Figure 1 : Outre les virus grippaux et les rhinovirus, des coronavirus humains circulent actuellement en Allemagne (état : janvier 2025).
La plupart des virus respiratoires circulent pendant les saisons les plus fraîches, ce qui s'accompagne d'une augmentation des cas de maladies respiratoires. Mais quels virus sont actuellement surtout en circulation, quelles sont leurs caractéristiques et comment se transmettent-ils ? Cet article répond à ces questions et à bien d'autres autour des virus de la grippe et du rhume. En conclusion, vous apprendrez également ce que vous pouvez faire vous-même pour prévenir les infections ou les traiter de manière naturelle.
Vue d'ensemble : virus respiratoires et leurs principales caractéristiques
Si, comme la plupart des gens, vous avez déjà eu plusieurs fois la grippe ou un rhume au cours de votre vie, vous savez sans doute à quel point les tableaux cliniques peuvent varier. L'évolution et la sévérité dépendent en grande partie du virus responsable de l'infection. Au total, plus de 200 virus respiratoires différents sont connus pour provoquer des maladies des voies respiratoires. En Allemagne, depuis la 1re semaine calendaire 2025, ce sont surtout des infections à rhinovirus qui ont été enregistrées, suivies des coronavirus humains saisonniers et des virus grippaux.[1] Nous présentons ci-dessous ces virus et d'autres, avec leurs principales caractéristiques.
Virus de la grippe (influenza)
Les virus de la grippe sont présents dans le monde entier et apparaissent surtout pendant les vagues de grippe en hiver, tant dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud. En Allemagne, le nombre d'infections à virus grippaux augmente typiquement de façon marquée en janvier ou février.[2] Les agents de la grippe appartiennent aux orthomyxovirus et se répartissent en différents types (A–D). Les virus influenza A et B sont particulièrement pertinents pour l'homme, l'influenza A étant responsable de la plupart des épidémies saisonnières et des pandémies. Certains virus de la grippe peuvent infecter non seulement l'homme, mais aussi les oiseaux, les porcs, les chevaux ou les bovins.
La transmission se fait le plus souvent par des gouttelettes lors de la parole, de la toux ou des éternuements. Une transmission par contact, par exemple lors d'une poignée de main ou par le toucher de surfaces contaminées, est également possible. Les symptômes typiques de la grippe comprennent un début soudain de la maladie ainsi que fièvre, maux de gorge, toux, frissons, douleurs musculaires et maux de tête. Selon l'état de santé général et l'éventuelle survenue de complications (p. ex. pneumonie, problèmes cardio-vasculaires), la durée de la maladie est en moyenne de 5 à 7 jours.
Rhinovirus
D'après des études épidémiologiques, les rhinovirus sont souvent responsables des rhumes chez l'humain.[3] Ces virus circulent surtout lors des périodes de transition (printemps et automne). Comme il existe de nombreux sous-groupes (sérotypes) de rhinovirus, une immunité contre tous les types n'est pas possible, ce qui explique le taux élevé de réinfections. Les rhinovirus appartiennent à la famille des Picornaviridae. Ils peuvent se transmettre aussi bien par gouttelettes que par contact et ont une période d'incubation de 1 à 3 jours.
Comme le terme « rhino » (grec : nez) dans le nom de ces virus à ARN l'indique, les rhinovirus infectent principalement les voies respiratoires supérieures. Ils se lient à des récepteurs sur les cellules de la muqueuse des voies respiratoires, pénètrent ensuite dans la cellule et utilisent les structures cellulaires pour produire de nouveaux virus. Les manifestations cliniques d'une infection à rhinovirus sont des symptômes typiques du rhume tels qu'écoulement nasal (nez bouché ou qui coule), toux, maux de gorge, éternuements, maux de tête et fatigue générale. En général, ces symptômes durent de 7 à 10 jours.
Virus de la grippe aviaire
L'influenza aviaire (IA), communément appelée grippe aviaire, grippe du poulet ou peste aviaire, a jusqu'à présent été principalement détectée chez les poulets et les dindes. Des cas ont également été signalés chez des cygnes, des bovins laitiers et chez l'homme. En Allemagne, aucun cas d'influenza aviaire chez l'homme n'a encore été enregistré. Le Robert Koch-Institut (RKI) estime globalement que le risque d'une menace par les virus de la grippe aviaire pour les humains en Europe/Allemagne est faible. Toutefois, le RKI n'exclut pas la possibilité que des virus d'influenza aviaire s'adaptent génétiquement au point de permettre une transmission interhumaine.[4]
Les virus d'influenza aviaire hautement pathogènes (p. ex. H5N1) se propagent rapidement et peuvent provoquer de véritables hécatombes chez les oiseaux sauvages et d'élevage. Les oiseaux infectés présentent des symptômes graves tels que des troubles neurologiques ou une défaillance organique fatale. Le virus peut se transmettre d'animal à animal, mais aussi par l'air ou indirectement via des vêtements contaminés et des aliments dans les élevages de volailles.
Coronavirus humains (hCoV) et SARS-CoV-2
Le virus SARS-CoV-2 a acquis une notoriété mondiale avec la pandémie de coronavirus débutée en 2019. Le 5 mai 2023, l'OMS a déclaré que la COVID-19 ne devait plus être considérée comme une « urgence de santé publique de portée internationale ».[5] Néanmoins, les coronavirus circulent toujours dans notre pays. Le groupe des coronavirus humains est largement répandu et est principalement responsable d'infections respiratoires bénignes avec des symptômes de rhume légers comme écoulement nasal, toux et maux de gorge. La situation est différente avec SARS-CoV-2 : ce virus, appartenant aux betacoronavirus, est hautement pathogène et peut entraîner des maladies respiratoires graves. Les symptômes possibles incluent fièvre, essoufflement, perte de l'odorat et du goût ainsi que des pneumonies. La transmission de SARS-CoV-2 peut se produire facilement par gouttelettes, contact par mains contaminées ou par aérosols. De plus, SARS-CoV-2 a donné naissance à de nombreuses mutations (p. ex. Alpha, Delta, Omicron).
Virus respiratoire syncytial (VRS)
Les infections par le virus respiratoire syncytial (VRS) surviennent généralement en nombre accru entre octobre et mars. Le mode de transmission le plus fréquent est la transmission par gouttelettes. Selon l'âge, l'état de santé et la gravité des infections, le VRS peut provoquer des infections respiratoires légères ou des maladies sévères des voies respiratoires inférieures. Parmi les symptômes bénins fréquents figurent écoulement nasal, toux, fièvre légère, maux de gorge et diminution de l'appétit. Lors d'infections graves à VRS, on peut notamment observer une détresse respiratoire sévère, des otites et des pneumonies et, en raison d'un manque d'oxygène, une coloration bleuâtre de la peau (cyanose). Les groupes à risque de formes sévères incluent en particulier les prématurés et les nourrissons ayant certaines maladies sous-jacentes ainsi que les adultes de 75 ans et plus et les personnes âgées atteintes de pathologies chroniques.
Métapneumovirus humain (hMPV)
Le métapneumovirus humain (hMPV) est étroitement lié au VRS. Découvert pour la première fois en 2001, cet agent est présent dans le monde entier, mais est moins fréquent que le VRS. De plus, les symptômes d'une infection à hMPV sont souvent un peu moins sévères. Les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont particulièrement à risque. Début 2025, des reportages médiatiques ont attiré l'attention sur une éventuelle flambée de métapneumovirus humain dans certaines régions de Chine. L'OMS s'est toutefois distanciée de ces allégations en soulignant que le nombre d'infections respiratoires aiguës en Chine avait effectivement augmenté par rapport au mois précédent, mais qu'il s'agissait d'une évolution saisonnière normale.[6]
Naturellement contre les infections : les meilleures plantes médicinales et remèdes maison
Figure 2 : Pour traiter naturellement les maladies respiratoires et les prévenir, la médecine naturelle dispose de nombreuses plantes médicinales.
Il existe une grande variété de plantes médicinales qui ont une action antivirale et peuvent être utilisées en soutien lors d'infections des voies respiratoires. En naturopathie, on accorde également beaucoup d'importance à la prévention par un renforcement global du système immunitaire. Parmi les principales plantes médicinales antivirales et les remèdes naturels figurent :
- Echinacea purpurea : Cette plante, également connue sous le nom d'échinacée, est traditionnellement utilisée pour soutenir le système immunitaire et possède des propriétés antivirales et antibactériennes avérées. Une méta-analyse a conclu que l'échinacée peut réduire en moyenne la durée des symptômes grippaux d'environ 1,4 jour.[7] L'utilisation se fait généralement sous forme de gouttes, de teintures, de pastilles à sucer ou de gélules.
- Extrait de pépins de pamplemousse : En raison de sa forte activité antimicrobienne, l'extrait de pépins de pamplemousse est considéré comme un antibiotique naturel. L'extrait montre non seulement d'excellentes actions contre les virus et les bactéries, mais peut aussi inhiber la croissance de divers champignons (p. ex. des levures comme Candida albicans). Pris par voie orale, l'extrait de pépins de pamplemousse est généralement administré sous forme de gouttes, à diluer dans un verre de jus de fruits ou d'eau.
- Baies de sureau : Les baies foncées ainsi que les fleurs du sureau noir (Sambucus nigra) sont riches en nutriments précieux et en composés bioactifs. Les flavonoïdes contenus dans le sureau, associés à la vitamine C, à la vitamine A et aux huiles essentielles, offrent des conditions idéales pour accélérer la disparition des symptômes du rhume et de la grippe.[8] Attention toutefois : avant utilisation, les baies de sureau doivent toujours être cuites, car le sambunigrine qu'elles contiennent peut sinon être toxique et provoquer des troubles gastro-intestinaux.
- Quercétine : Le composé végétal secondaire la quercétine possède également des propriétés antivirales et anti-inflammatoires. Ce flavonoïde, présent notamment dans les câpres et le livèche, peut inhiber certaines enzymes virales et ainsi bloquer la multiplication des virus du rhume. De plus, la quercétine empêche les agents pathogènes de pénétrer dans d'éventuelles cellules hôtes et renforce les défenses immunitaires en stimulant l'activité des cellules immunitaires. L'effet antiviral de la quercétine a été confirmé par plusieurs études scientifiques. Tant in vitro qu'in vivo, il a été montré que la quercétine est capable d'inhiber la réplication des rhinovirus.[9] Il existe également des indications que la quercétine peut se lier à des protéines virales et ainsi réduire l'activité virale de SARS-CoV-2.[10]
- Romarin : Le romarin s'est révélé efficace contre les virus de la grippe dans des études.[11] La plante méditerranéenne contient de nombreuses huiles essentielles précieuses comme le cinéole, le bornéol et le camphre, qui ont des propriétés antibactériennes et antivirales et peuvent aider l'organisme à combattre les agents pathogènes. En cas de rhume et de grippe, une tisane de feuilles de romarin séchées, des inhalations ou des bains avec de l'huile essentielle de romarin sont particulièrement apaisants.
- Gingembre : Le gingembre est un véritable polyvalent parmi les plantes médicinales. Le gingérol qu'il contient appartient aux polyphénols et est responsable du goût piquant caractéristique. En outre, le gingérol, comme de nombreux autres constituants du gingembre, a des effets anti-inflammatoires et antioxydants. L'effet antiviral du gingembre frais a été confirmé dans des études, notamment à l'égard des virus de la grippe aviaire et des virus respiratoires syncytiaux (VRS).[12]
Outre l'utilisation des plantes médicinales, un mode de vie sain est une base importante pour prévenir les infections virales des voies respiratoires. Veillez à une alimentation riche en antioxydants, vitamines et minéraux. Pour renforcer vos défenses naturelles, consommez davantage d'aliments riches en vitamine C comme le poivron rouge et les agrumes. Une activité physique régulière et modérée (p. ex. promenades, yoga) profite tout autant au système immunitaire qu'un sommeil suffisant (7 à 9 heures), un apport hydrique adéquat (au moins 1,5 à 2 litres par jour, selon le poids corporel), de l'air frais et la lumière du soleil. Avec des compléments alimentaires naturels contenant principalement de la vitamine D et du zinc, vous pouvez en outre soutenir votre système immunitaire.
Biographie
Katharina Korbach écrit régulièrement des articles de blog sur les plantes médicinales et les principes actifs naturels pour le Narayana Verlag. Très tôt, elle s'est intéressée au langage et à la rédaction de ses propres textes littéraires. Une grave maladie durant sa terminale l'a poussée à s'intéresser de façon approfondie aux sujets de la santé et de la nutrition, un intérêt qui perdure. Après l'échec répété des méthodes de traitement de la médecine conventionnelle, elle s'est orientée vers une approche thérapeutique naturopathique lui offrant davantage d'auto-efficacité. Une alimentation à base de plantes a constitué une clé essentielle de son chemin de guérison.
Katharina a étudié les études culturelles (B.A.) et la littérature appliquée (M.A.). En 2022, elle a publié son premier roman « Sperling » chez Berlin Verlag. Aujourd'hui, elle vit à Berlin en tant qu'auteure indépendante, rédactrice médicale et formatrice. Elle passe son temps libre de préférence entre amis ou lors de séances de barre. Elle aime aussi voyager et essayer de nouvelles recettes véganes.
[1] RKI (2025) : GrippeWEb-Wochenbericht, Kalenderwoche 3/2025. https://www.rki.de/DE/Content/Infekt/Sentinel/Grippeweb/grippeweb_ergebnisse_node.html (consulté : 22.01.2024).
[2] RKI (2018) : Influenza (Teil 1) : Erkrankungen durch saisonale Influenzaviren. https://www.rki.de/DE/Content/Infekt/EpidBull/Merkblaetter/Ratgeber_Influenza_saisonal.html (consulté : 22.01.2025).
[3] Wat D. The common cold: a review of the literature. Eur J Intern Med. 2004 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15172021/.
[4] RKI (2024) : RKI zu humanen Erkrankungen mit aviärer Influenza (Vogelgrippe). https://www.rki.de/DE/Content/InfAZ/Z/ZoonotischeInfluenza/Vogelgrippe.html (consulté : 22.01.2025).
[5] WHO (2023) : Statement on the fifteenth meeting of the IHR (2005) Emergency Committee on the COVID-19 pandemic. https://www.who.int/news/item/05-05-2023-statement-on-the-fifteenth-meeting-of-the-international-health-regulations-(2005)-emergency-committee-regarding-the-coronavirus-disease-(covid-19)-pandemic (consulté : 24.01.2025).
[6] Deutsches Ärzteblatt (2025) : WHO kann Berichte zu Ausbruch mit humanem Metpneumovirus in China nicht bestätigen. https://www.aerzteblatt.de/nachrichten/156741/WHO-kann-Berichte-zu-Ausbruch-mit-humanem-Metapneumovirus-in-China-nicht-bestaetigen (consulté : 24.01.2025).
[7] Shah SA, Sander S, White CM, Rinaldi M, Coleman CI. Evaluation of echinacea for the prevention and treatment of the common cold: a meta-analysis. Lancet Infect Dis. 2007 Jul. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17597571/.
[8] Tiralongo E, Wee SS, Lea RA. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers: A Randomized, Double-Blind Placebo-Controlled Clinical Trial. Nutrients. 2016 Mar 24. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4848651/.
[9] Ganesan S, Faris AN, Comstock AT, Wang Q, Nanua S, Hershenson MB, Sajjan US. Quercetin inhibits rhinovirus replication in vitro and in vivo. Antiviral Res. 2012 Jun. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3360794/.
[10] Önal H, Arslan B, Üçüncü Ergun N, Topuz ?, Yilmaz Semerci S, Kurnaz ME, Molu YM, Bozkurt MA, Süner N, Kocata? A. Treatment of COVID-19 patients with quercetin: a prospective, single center, randomized, controlled trial. Turk J Biol. 2021 Aug 30. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8573830/
[11] Khwaza V, Oyedeji OO, Aderibigbe BA. Antiviral Activities of Oleanolic Acid and Its Analogues. Molecules. 2018 Sep 9. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6225463/.
[12] Chang JS, Wang KC, Yeh CF, Shieh DE, Chiang LC. Fresh ginger (Zingiber officinale) has anti-viral activity against human respiratory syncytial virus in human respiratory tract cell lines. J Ethnopharmacol. 2013 Jan 9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23123794/.
Figure 1 : Drehstrom Filmproduktion/shutterstock.com ; Figure 2 : Iva Vagnerova/shutterstock.com
03.02.2025
