Baies

Les baies de goji sont les fruits du lyciet commun (Lycium barbarum) et du lyciet chinois (Lycium chinense), qui appartiennent tous deux, comme la tomate et la pomme de terre, à la famille des solanacées (Solanaceae). En Allemagne, la baie est également connue sous les noms de Wolfsbeere ou Bocksdornbeere. La principale région de culture de la baie de goji est la vallée du Ningxia en Chine, mais l'arbuste caduc, qui peut atteindre jusqu'à quatre mètres de hauteur, pousse aussi à l'état sauvage en Europe du Sud-Est et dans l'ensemble de l'Asie. Au Tibet, notamment dans la région de l'Himalaya, le fruit est si estimé que l'on y consacre même des fêtes en son honneur.
Sur les branches épineuses se trouvent des feuilles allongées gris-vert, et entre juin et août la plante forme des fleurs violettes directement à l'aisselle des feuilles, sur de courts pédoncules. De ces fleurs se développent entre août et octobre les fruits rouges. Après la récolte, les baies allongées, ovoïdes et longues jusqu'à 1,2 cm sont soit transformées en jus, soit séchées. La quasi-totalité des composants importants est néanmoins conservée. Au goût, les baies de goji sont comparables aux canneberges et aux cerises.

Le fruit, très apprécié en raison de sa forte teneur en antioxydants, ressemble à s'y méprendre à la myrtille : il est rond, noir-violet et mesure entre 1 et 2,5 cm. Environ 90 % de la baie est constitué d'un seul noyau non comestible ; seules la pulpe et la peau sont donc utilisées. Açaí (prononcé : ass-a-i) peut être consommé cru, mais le fruit se détériore très rapidement et est difficilement transportable lorsqu'il est frais, si bien qu'il est généralement transformé rapidement et arrive en Europe sous forme de jus, de poudre ou de purée. Son arôme gras, terreux et noisetté est nouveau pour les Européens et rappelle parfois le chocolat. Les chamanes de la forêt amazonienne utilisent depuis longtemps les baies, originaires d'Amérique du Sud, du palmier tropical Euterpe oleracea à des fins médicinales. Le palmier pousse de préférence dans les sols régulièrement inondés du bassin amazonien. Ses fleurs jaunes, disposées en touffes en forme de tresse, fleurissent de septembre à janvier ; plus tard, on peut récolter trois à six kilogrammes de fruits d'açaí par bouquet de la plante.