Illustration 1 : La lutéine est responsable du jaunissement des feuilles en automne. De plus, ce caroténoïde présente de nombreuses propriétés potentiellement favorables à la santé.
Le composé végétal secondaire lutéine se trouve naturellement dans de nombreux fruits et légumes. Ce caroténoïde est surtout connu pour ses fonctions importantes en matière de santé oculaire. Mais la lutéine peut également avoir de nombreux effets positifs sur la santé au-delà des yeux. Dans cet article de blog, nous vous présentons quelques-unes des principales actions et indications du pigment végétal jaune. Vous découvrirez également quels aliments sont particulièrement riches en lutéine et ce qu’il faut prendre en compte lors du choix et du dosage d’un complément à base de lutéine.
Qu’est‑ce que la lutéine ?
La plupart d’entre nous apprennent à l’école que le pigment vert chlorophylle est responsable de la couleur verte des feuilles. Mais savez‑vous aussi ce qui donne aux feuilles leur couleur jaune en automne ? La bonne réponse est : la lutéine. Lorsque la chlorophylle verte se décompose dans les feuilles, le pigment jaune devient de plus en plus visible. Le terme lutéine vient du latin « luteus » (allemand : « gelb » = jaune). Outre ses fonctions physiologiques importantes, la lutéine est également utilisée sous la numérotation E‑161b comme colorant alimentaire pour des produits tels que les pâtes à tartiner, le fromage fondu ou les confitures.
La lutéine est un composé végétal secondaire appartenant au groupe des caroténoïdes. Il s’agit de pigments végétaux naturels liposolubles, d’une grande importance tant dans le règne végétal que dans l’organisme humain. Les caroténoïdes sont par ailleurs responsables de la coloration de nombreux fruits et légumes. Alors que d’autres caroténoïdes comme le bêta‑carotène servent de précurseurs de la vitamine A, la lutéine ne peut pas être convertie en vitamine A par l’organisme.
Après absorption dans le haut de l’intestin grêle, la lutéine est transportée vers tous les organes et tissus. On la trouve surtout dans le foie ainsi que dans les glandes surrénales, les testicules et les ovaires. Une concentration particulièrement élevée de lutéine est toutefois détectable dans la « tâche jaune » (Macula lutea) de l’œil. Il s’agit du « point de vision la plus nette » de la rétine, qui présente une densité extrêmement élevée de cellules visuelles et nous permet notamment de distinguer les couleurs avec précision. La lutéine, avec la zéaxanthine, est le seul caroténoïde présent dans la macula, ce qui souligne l’importance de ce composé végétal pour la santé oculaire et le processus visuel.
Comment la lutéine agit‑elle dans l’organisme humain ?
Nombre des bénéfices pour la santé attribués à la lutéine s’expliquent par les fortes propriétés antioxydantes de ce caroténoïde. En tant qu’antioxydant, la lutéine est capable de neutraliser les radicaux libres. Ceux‑ci peuvent apparaître comme sous‑produits naturels des processus métaboliques ou être induits par des facteurs externes tels que les rayons UV, les pesticides et la fumée de cigarette. Lorsqu’ils sont présents en excès dans l’organisme, les radicaux libres peuvent endommager les cellules et favoriser le vieillissement ainsi que l’apparition de maladies cardiovasculaires. En rendant les radicaux libres inoffensifs, la lutéine aide à prévenir le stress oxydatif dans l’organisme.
En outre, ce composé végétal exerce potentiellement les effets suivants :
- antioxydant
- anti‑inflammatoire
- protecteur vasculaire
- favorisant la régénération
- neuroprotecteur.
De la santé oculaire à la santé cérébrale : les fonctions principales de la lutéine
Illustration 2 : Dans la nature, la lutéine est souvent présente avec la zéaxanthine. Dans la « tâche jaune » de l’œil, ces deux caroténoïdes forment le complexe pigmentaire maculaire.
La lutéine possède un large spectre d’action et participe à de nombreux processus physiologiques. Vous trouverez ci‑dessous une sélection des fonctions corporelles et des domaines d’application médicale les plus importants de la lutéine.
Santé oculaire
La lutéine est présente en concentration particulièrement élevée dans la macula, la « tâche jaune » au centre du fond d’œil. Comme dans de nombreux aliments (par ex. les légumes à feuilles verts), ce pigment végétal y est présent avec la zéaxanthine. La lutéine et la zéaxanthine sont toutes deux des caroténoïdes et se ressemblent par leur structure chimique. Ensemble, elles forment le complexe pigmentaire maculaire, qui protège les cellules sensibles de la rétine contre les rayons UV, les inflammations et le stress oxydatif. De plus, la lutéine est capable de filtrer la lumière bleue émise par de nombreuses sources lumineuses artificielles comme les smartphones, tablettes ou écrans LED. La lumière bleue, de longueur d’onde plus courte, est hautement énergétique et peut pénétrer profondément dans l’œil. La lutéine joue alors un rôle de protection naturelle contre la lumière bleue, empêchant que celle‑ci n’endommage la rétine. Elle peut également améliorer la sensibilité au contraste, ce qui est particulièrement bénéfique pour les personnes passant beaucoup de temps devant des écrans.
Chez les personnes âgées des pays occidentaux, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est l’une des causes les plus fréquentes de réduction de l’acuité visuelle. Cette maladie, qui entraîne une atteinte progressive et irréversible de la rétine centrale, conduit souvent à une perte significative de la vision. On attribue à la lutéine, grâce à ses propriétés antioxydantes et filtrantes, la capacité de protéger la macula et de prévenir la DMLA ou de réduire le risque d’aggravation de la maladie. Bien qu’il n’existe pas encore de preuves définitives en raison d’un nombre insuffisant d’études robustes dans ce domaine, les résultats d’un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo suggèrent l’efficacité de la lutéine chez des patients atteints de DMLA.[1]
Dans une étude portant sur des enfants préadolescents, une corrélation a également été observée entre la prise de lutéine et une amélioration des performances visuelles. Dans le cadre de l’étude, soixante enfants âgés de 5 à 12 ans ont reçu pendant 180 jours soit un complément contenant 10 milligrammes de lutéine et 2 milligrammes de zéaxanthine, soit un placebo. Dès la moitié de la durée de l’étude, les enfants ayant pris la lutéine et la zéaxanthine présentaient une amélioration significative de la vision ainsi qu’une diminution de la fatigue oculaire. Aucune effet indésirable lié à la prise n’a été observé.[2]
Santé cardiovasculaire
Le risque d’infarctus augmente avec l’intensité des inflammations chroniques dans l’organisme. Comme l’a montré une étude, la lutéine peut réduire les inflammations chroniques chez des patients atteints de coronaropathie.[3] Ce composé végétal exerce son activité anti‑inflammatoire en diminuant la production de molécules pro‑inflammatoires (par ex. les cytokines). De plus, le caroténoïde améliore l’élasticité et le fonctionnement des vaisseaux sanguins. Une meilleure fonction vasculaire peut conduire à une baisse de la pression artérielle et réduire le risque de rétrécissement des vaisseaux. Le rétrécissement et le durcissement des vaisseaux (artériosclérose) peuvent restreindre le flux sanguin vers le cœur, conduisant potentiellement à un infarctus. Par ailleurs, la lutéine est capable de réduire la prolifération des cellules musculaires lisses dans les artères, contribuant ainsi à prévenir la formation de plaques athéroscléreuses.
Protection de la peau
De nombreux facteurs externes peuvent endommager la peau et accélérer son vieillissement. Les rayons UV, les polluants environnementaux ou la lumière bleue en font partie. Une exposition prolongée et répétée à ces agressions peut engendrer un stress oxydatif dans l’organisme. Celui‑ci est souvent responsable d’un processus appelé peroxydation lipidique, au cours duquel les radicaux libres attaquent les lipides de la peau et détruisent l’intégrité cellulaire. Le stress oxydatif peut aussi provoquer des mutations de l’ADN, qui, dans le pire des cas, entraînent des lésions cellulaires ou un cancer de la peau. La lutéine peut minimiser le risque de tels dommages en réduisant notamment la sensibilité cutanée aux rayons UV, en limitant la dégradation du collagène induite par la lumière bleue et en renforçant globalement la barrière cutanée.
Support des fonctions cognitives
La lutéine joue un rôle important dans le développement cérébral et peut améliorer les fonctions cognitives ainsi que la neuroplasticité.[4] Pour la santé cérébrale, les propriétés antioxydantes de la lutéine sont particulièrement significatives. Le cerveau est en effet particulièrement vulnérable aux dommages causés par le stress oxydatif, car il a d’une part une consommation énergétique élevée et d’autre part une forte teneur en acides gras insaturés facilement oxydables. Le stress oxydatif et les inflammations chroniques dans le cerveau contribuent souvent au développement des maladies neurodégénératives. Comme l’a décrit une étude publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, le pigment maculaire composé principalement de lutéine et de zéaxanthine peut contribuer à maintenir les fonctions cognitives et à protéger le cerveau des dommages oxydatifs.[5]
Dans quels aliments la lutéine est‑elle présente naturellement ?
Illustration 3 : Les aliments d’origine végétale tels que les légumes à feuilles verts, les petits pois et le maïs figurent parmi les meilleures sources naturelles de lutéine.
L’organisme ne peut pas synthétiser la lutéine ; il est donc nécessaire de l’apporter par l’alimentation. On trouve ce pigment surtout dans les légumes à feuilles verts ainsi que dans les légumes jaunes et orange. Parmi les bonnes sources naturelles de lutéine figurent notamment :
- épinards
- chou frisé (kale)
- brocoli
- chou vert
- poivron (vert et rouge)
- petits pois
- choux de Bruxelles
- potiron
- carottes
- jaune d’œuf
- maïs
- kiwi
- pistaches
- herbes (ex. basilic, persil)
Étant donné que la lutéine est un caroténoïde liposoluble, il est idéal de la consommer toujours avec une source de graisse de bonne qualité. Par exemple, faire sauter des légumes riches en lutéine comme les épinards dans de l’huile d’olive ou déguster une salade de carottes fraîche avec de l’avocat, des graines et des oléagineux est une bonne option. Veillez également à éviter une cuisson trop longue et des températures élevées. Pour préparer les légumes, la cuisson à la vapeur ou un bref blanchiment sont préférables afin de préserver au mieux la teneur en caroténoïdes des aliments.
Comment choisir un complément alimentaire contenant de la lutéine ?
Illustration 4 : Le souci d’Espagne (Tagetes erecta) présente une teneur élevée en lutéine, c’est pourquoi il est souvent utilisé dans les compléments alimentaires.
Si l’apport alimentaire en lutéine est insuffisant, une supplémentation peut être judicieuse. Les compléments de lutéine se présentent sous différentes formes, les gélules de lutéine figurant parmi les variantes les plus populaires. Comme de nombreux compléments, les Lutein Kapseln von Unimedica contiennent de la lutéine naturelle issue de Tagetes. Les fleurs de Tagetes erecta (souci d’Espagne) présentent une teneur remarquable en lutéine. Outre la lutéine, les gélules véganes contiennent également de la zéaxanthine provenant de Tagetes ainsi que les « vitamines oculaires » riboflavine (vitamine B2) et rétinol (vitamine A). La lutéine contenue dans UNIFERTIL von Unimedica est également extraite des fleurs de Tagetes. Les ingrédients de ce complexe sont soigneusement harmonisés et conçus pour soutenir la fertilité masculine.
Compte tenu des nombreux effets positifs de la lutéine sur la santé oculaire, il n’est pas surprenant que ce composé végétal soit souvent inclus dans des complexes destinés au soutien de la vision. Les Adlerauge Kapseln von Unimedica associent la lutéine à la DHA, L‑lysine, acide hyaluronique, N‑acétyl‑cystéine, hespéridine, OPC, vitamine E, L‑glutathion, zinc, zéaxanthine, vitamine A, sélénium, vitamine B6 (pyridoxine), vitamine B2 (riboflavine), vitamine D3 (cholécalciférol), vitamine B12 (méthylcobalamine) ainsi qu’au matériau brut espagnol premium BIOMEGA TECH® issu d’une poudre d’algues riche en oméga‑3.
Quelle posologie de lutéine faut‑il prendre ?
Comme pour de nombreux composés végétaux, il n’existe pas de recommandations officielles de prise pour la lutéine. Dans de nombreuses études, des doses de 6 à 10 milligrammes de lutéine sont utilisées. Si vous souhaitez renforcer votre santé oculaire ou prévenir une dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) par la prise de lutéine, la dose mentionnée ci‑dessus est également recommandée par de nombreux experts. Toutefois, la capacité d’absorber et d’utiliser la lutéine peut varier fortement d’une personne à l’autre. Des facteurs tels que l’âge, l’état de santé général et des aspects génétiques influencent l’absorption. Il est donc conseillé de commencer la supplémentation par une faible dose afin de tester la tolérance. Par la suite, la dose quotidienne peut être augmentée progressivement si nécessaire.
Effets indésirables et interactions possibles de la lutéine
La lutéine est généralement considérée comme sûre et peu pourvoyeuse d’effets indésirables. En cas de prise de très fortes doses de compléments à base de lutéine, une coloration jaune de la peau peut apparaître ; elle est toutefois bénigne et disparaît habituellement lorsque la prise est réduite ou arrêtée. De légers troubles gastro‑intestinaux ou des maux de tête comptent également parmi les effets indésirables possibles mais rares d’une supplémentation en lutéine. Le risque de surdosage est faible, car les quantités de caroténoïde non absorbées sont simplement éliminées dans les selles.
Pour garantir une prise sûre, vous devriez vous renseigner sur d’éventuelles interactions avant de débuter une supplémentation. Les personnes prenant des médicaments tels que des hypolipémiants, des anticoagulants ou des médicaments liant les graisses devraient toujours discuter de la prise de compléments de lutéine avec leur médecin traitant. Il en va de même pour les femmes enceintes et allaitantes, car la sécurité de la lutéine pendant la grossesse et l’allaitement n’a pas encore été suffisamment étudiée.
Si vous prenez, en plus d’un complément à la lutéine, d’autres produits, vérifiez s’ils peuvent éventuellement interagir entre eux. Par exemple, la lutéine peut influencer la biodisponibilité d’autres vitamines liposolubles (par ex. vitamines A, D, E et K). Il est donc souvent recommandé de prendre ces compléments à des moments différents. Le bêta‑carotène peut aussi diminuer l’absorption de la lutéine et de la zéaxanthine et réduire leur biodisponibilité. Cependant, ce risque existe généralement uniquement si ces nutriments sont apportés à des doses très élevées.
Biographie
Katharina Korbach rédige régulièrement des billets de blog sur les plantes médicinales et les substances naturelles pour le Narayana Verlag. Très tôt, elle s’est intéressée à la langue et a commencé à écrire ses propres textes littéraires. Une grave maladie durant sa terminale l’a poussée à se pencher intensément sur les thèmes de la santé et de la nutrition, intérêt qui perdure à ce jour. Après l’échec répété des traitements de la médecine scolaire, elle a opté pour une approche thérapeutique plus autonome et naturopathique. Une alimentation à base de plantes a été une clé importante de son chemin de guérison.
Katharina a étudié les sciences culturelles (B.A.) et la littérature appliquée (M.A.). En 2022, elle a publié son premier roman « Sperling » chez Berlin Verlag. Aujourd’hui, elle vit à Berlin en tant qu’auteure indépendante, rédactrice médicale et formatrice. Son temps libre, elle le passe volontiers avec des amis ou lors de séances de barre. Elle aime également voyager et tester de nouvelles recettes véganes.
[1] Richer S, Stiles W, Statkute L, Pulido J, Frankowski J, Rudy D, Pei K, Tsipursky M, Nyland J. Double-masked, placebo-controlled, randomized trial of lutein and antioxidant supplementation in the intervention of atrophic age-related macular degeneration: the Veterans LAST study (Lutein Antioxidant Supplementation Trial). Optometry. 2004 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15117055/.
[2] Parekh R, Hammond BR Jr, Chandradhara D. Lutein and Zeaxanthin Supplementation Improves Dynamic Visual and Cognitive Performance in Children: A Randomized, Double-Blind, Parallel, Placebo-Controlled Study. Adv Ther. 2024 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38363462/.
[3] Chung RWS, Leanderson P, Lundberg AK, Jonasson L. Lutein exerts anti-inflammatory effects in patients with coronary artery disease. Atherosclerosis. 2017 Jul. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28527371/.
[4] Jayakanthan M, Manochkumar J, Efferth T, Ramamoorthy S. Lutein, a versatile carotenoid: Insight on neuroprotective potential and recent advances. Phytomedicine. 2024 Dec. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39531935/.
[5] Kelly D, Coen RF, Akuffo KO, Beatty S, Dennison J, Moran R, Stack J, Howard AN, Mulcahy R, Nolan JM. Cognitive Function and Its Relationship with Macular Pigment Optical Density and Serum Concentrations of its Constituent Carotenoids. J Alzheimers Dis. 2015. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26401946/.
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