Propolis : la précieuse résine d'abeille et ses effets

Figure 1 : Avec la propolis, les abeilles protègent la ruche des intrus, des infections et des infestations fongiques. L'être humain peut également bénéficier de ce précieux produit naturel.

Beaucoup d'entre nous apprennent dès l'enfance que les abeilles fabriquent du miel à partir du nectar des fleurs. Mais saviez‑vous que les ouvrières produisent aussi de la propolis ? Cette résine d'étanchéité antibactérienne et antivirale sert principalement à l'entretien et à la protection de la ruche. L'être humain peut toutefois tirer parti des effets de ce précieux produit naturel. Dans cet article de blog, vous en apprendrez davantage sur les composants de la propolis ainsi que sur ses applications en naturopathie et en cosmétique. Vous recevrez en outre des conseils utiles pour choisir et utiliser correctement les produits à base de propolis.

Qu'est‑ce que la propolis ?

La propolis désigne un mélange unique de différentes substances que les abeilles produisent et utilisent pour protéger et réparer leurs ruches. Il s'agit d'un produit entièrement naturel, également connu sous le nom de résine d'abeille. Le terme « propolis » dérive des mots grecs « pro » (= « devant ») et « polis » (= « cité »). Chaque abeille qui arrive doit, devant la ruche — au sens figuré : « devant la cité » — ramper sur une sorte de tapis de propolis avant d'entrer. Cette mesure sert à la désinfection. De plus, les abeilles comblent les fissures et les interstices avec de la propolis afin d'empêcher d'autres insectes, des courants d'air ou l'humidité d'entrer dans la ruche.

La propolis est aussi fréquemment utilisée à l'intérieur de la ruche : l'humidité et la température élevées dans la ruche créent des conditions idéales pour la prolifération d'agents pathogènes tels que bactéries, champignons et virus. Grâce à son action antimicrobienne, la propolis peut freiner la croissance de ces organismes. De plus, les abeilles recouvrent les alvéoles à couvain d'une fine couche de propolis pour protéger la progéniture des germes.

L'utilisation de la propolis possède une longue tradition : déjà dans l'Égypte ancienne, la résine était employée pour l'embaumement des momies. Plus tard, les médecins militaires romains utilisaient la substance pour désinfecter les plaies. Avec le développement rapide de la médecine moderne, la propolis fut longuement presque oubliée, avant que le chercheur danois sur les abeilles Karl Lund Aagaard (1919 – 1985) ne lui redonne de l'attention.

Comment la propolis est‑elle récoltée et transformée ?

Dans chaque ruche, la répartition des rôles est claire : les faux‑bourdons ont pour tâche de s'accoupler avec la reine, qui assure la descendance. Une partie des abeilles ouvrières, normalement chargées de la collecte de nourriture, se consacre à la fabrication de la propolis. Pour cela, les insectes enlèvent avec leurs pièces buccales (mandibules) les résines des bourgeons et des branches de divers arbres et plantes. Ils transportent ensuite la propolis à la ruche, où ils la travaillent avec des sécrétions salivaires jusqu'à ce qu'elle soit molle et malléable. Une colonie produit annuellement environ 50 à 200 grammes de ce précieux produit naturel.

Les apiculteurs récupèrent la propolis en insérant d'abord une grille en plastique dans la ruche. Dès que les abeilles ont obturé les trous avec de la propolis, les grilles sont retirées et congelées. La résine peut ensuite être broyée et transformée en produits à base de propolis tels que pommades, gélules ou teintures.

La propolis et ses précieux constituants

La propolis se compose de plus de 300 composés naturels, dont de nombreuses vitamines, minéraux, acides aminés et oligo‑éléments importants. De plus, la substance naturelle est riche en polyphénols (principalement flavonoïdes et acides phénoliques).[1] Ces composés secondaires des plantes se retrouvent aussi dans de nombreux fruits et légumes et sont particulièrement appréciés pour leurs propriétés antioxydantes. Des huiles essentielles, du pollen, des cires et des sécrétions salivaires sont également présents dans la propolis.

Cependant, la composition des constituants mentionnés peut fortement varier selon la région, la saison, l'emplacement de la ruche et les espèces végétales dont la résine est extraite. Cette variabilité se manifeste également par les différentes colorations du mélange. La propolis peut être jaune‑brun, brun foncé, verdâtre ou même rouge brique. L'odeur de la résine est souvent décrite comme aromatique, épicée et résineuse, tandis que le goût est dominé par des notes amères et piquantes.

Propolis en naturopathie : effets et domaines d'application

Figure 2 : L'état des connaissances sur les effets de la propolis chez l'humain est insuffisant. Néanmoins, la résine d'abeille est fréquemment utilisée en naturopathie et est surtout appréciée pour ses propriétés antioxydantes et anti‑inflammatoires.

En raison de ses nombreux composants précieux, la propolis possède un large spectre d'activités. On attribue notamment à ce produit naturel des propriétés anti‑inflammatoires, antioxydantes, antimicrobiennes, cytoprotectrices et immunomodulatrices. Toutefois, seules quelques‑unes des actions de la résine d'abeille sont scientifiquement prouvées. La plupart des études réalisées à ce jour sont des essais sur animaux ou des études in vitro. Cela ne signifie évidemment pas que la propolis est sans effet chez l'humain. De nombreux rapports font état d'effets positifs sur la santé liés à la résine, par exemple en cas de troubles digestifs, d'allergies, de problèmes cutanés ou de pathologies gynécologiques et buccales.[2] Ci‑dessous, nous vous présentons quelques‑uns des principaux domaines d'application de la propolis.

Infections et inflammations

Le potentiel antioxydant, antibactérien et antiviral de la propolis fait de cette substance un remède naturel prisé pour divers épisodes infectieux. Une étude de l'Université de Naples Federico a porté sur 122 participants souffrant d'infections des voies respiratoires supérieures. Environ la moitié des patients a appliqué, cinq jours par semaine pendant trois fois par jour, un spray de propolis (teneur en polyphénols 15 mg/ml). Le groupe témoin n'a pas pris de propolis. Après une durée d'étude de huit semaines, les symptômes des patients du groupe propolis avaient diminué de 83 %, alors qu'aucune réduction des symptômes n'a été observée dans le groupe témoin.[3]

De plus, la propolis peut soutenir la cicatrisation des plaies.[4] La résine agit de manière anti‑inflammatoire et apaisante sur la peau lésée, que ce soit pour de petites coupures, des éraflures ou des piqûres d'insectes. Un autre domaine d'application fréquent est l'herpès. Plusieurs séries d'essais in vitro et in vivo ont montré que la propolis peut avoir des effets positifs aussi bien sur l'herpès labial que sur l'herpès génital.[5] Dans une étude randomisée, contrôlée et en double aveugle, les effets d'un baume à lèvres contenant 0,5 % d'extrait de propolis ont été comparés à ceux d'une crème à 5 % d'aciclovir. Pour une grande partie des participants atteints d'herpès labial, les symptômes typiques tels que gonflement, brûlures et douleurs ont disparu beaucoup plus rapidement sous propolis que dans le groupe aciclovir. De plus, l'utilisation de la propolis est restée exempte d'effets indésirables.[6]

Santé bucco‑dentaire

Traditionnellement, la propolis est utilisée pour prévenir et traiter les irritations des gencives, la parodontite et les aphtes, ainsi que pour le soin des muqueuses du pharynx et du larynx. Une revue évaluant l'efficacité de la propolis dans la parodontite (une inflammation chronique du support des dents) a fourni des indications prometteuses de bénéfices possibles. Dans la plupart des études incluses, les paramètres cliniques se sont nettement améliorés sous propolis, de façon plus efficace que par des méthodes thérapeutiques conventionnelles. Les chercheurs en concluent que la propolis pourrait à l'avenir être utile en complément d'une thérapie parodontale conventionnelle.[7]

Affections cutanées

Nombreux sont ceux qui souffrent d'affections cutanées comme le psoriasis ou l'acné et qui vantent les bienfaits des produits à base de propolis, tels que les pommades et crèmes à la propolis. La propolis est souvent recommandée pour le traitement des boutons en raison de ses propriétés antibactériennes et anti‑inflammatoires. En cas de zona, une maladie virale généralement accompagnée d'une éruption cutanée très prurigineuse, le lavage avec une teinture de propolis et l'application d'une pommade à la propolis peuvent soulager et favoriser la guérison.

Digestion, système immunitaire et psyché

On prête à la propolis la capacité de favoriser et d'harmoniser la digestion. Comme environ 80 % du système immunitaire se trouve dans l'intestin, cela peut parfois avoir un effet positif sur les défenses immunitaires de l'organisme. Les polyphénols antioxydants et les flavonoïdes contenus dans la propolis peuvent contribuer à neutraliser les radicaux libres et à réduire le stress oxydatif dans l'organisme. Un renforcement de la digestion et du système immunitaire peut également améliorer le bien‑être général. De plus, des études fournissent des indications préliminaires selon lesquelles la propolis pourrait atténuer les symptômes d'une dépression modérée.[8] Cependant, la recherche sur l'efficacité de la propolis dans la dépression en est encore à ses débuts, de sorte que les résultats doivent être interprétés avec prudence.

Protectrice et nourrissante : la propolis en cosmétique naturelle

La propriété apaisante de la propolis fait de la cire naturelle d'abeille un ingrédient apprécié dans les produits de cosmétique naturelle. La peau irritée et sensible peut notamment bénéficier de l'application de produits de propolis de haute qualité tels que le baume aux abeilles de Unimedica. Ce soin bien toléré apporte de l'hydratation et protège la peau stressée grâce à un film lipidique délicat. Pour les cheveux abîmés et le cuir chevelu irrité, un shampooing à la propolis comme le Shampooing Ciste & Propolis de Unimedica convainc par un soin particulièrement doux et équilibrant.

Conseils et recommandations pour l'achat de produits à la propolis

Figure 3 : Parmi les aspects les plus importants à prendre en compte lors de l'achat de produits à base de propolis figurent, outre la qualité, la teneur en propolis et en polyphénols du produit.

La gamme de produits à base de propolis disponibles dans le commerce est large et va des compléments alimentaires (par ex. gélules, poudres) à la cosmétique naturelle (par ex. pommades, shampooings), en passant par les produits homéopathiques (par ex. teintures, gouttes) jusqu'aux pastilles à sucer, suppositoires, bonbons à mâcher et sprays. Le produit à base de propolis qui vous conviendra dépend entre autres de vos préférences personnelles et de l'objectif de l'application.

Dans tous les cas, avant de choisir un produit, vous devriez vérifier la teneur en propolis et en polyphénols. Selon le domaine et l'objectif d'utilisation, une concentration plus élevée ou plus faible peut être recommandée. La teinture de propolis de Unimedica contient 40 % d'extrait de propolis en qualité apicole, ce qui la rend très adaptée aux soins naturels de la peau. Les gouttes bio de propolis de Unimedica contiennent quant à elles 10 % d'extrait de propolis, ce qui correspond à 200 milligrammes de propolis, dont 6 milligrammes de polyphénols, par dose journalière. Les gouttes solubles dans l'eau et sans alcool peuvent être prises comme complément alimentaire et pour soutenir le bien‑être général.

Lors de l'achat d'un préparat à base de propolis, veillez également à ce qu'il s'agisse d'un produit naturel pur et de haute qualité. C'est le cas des gélules de propolis de Unimedica, qui contiennent 1000 milligrammes d'extrait de propolis par dose journalière (2 gélules) et permettent une prise particulièrement simple.

Bien utiliser les produits à base de propolis : ce qu'il faut savoir

Si vous souhaitez prendre la propolis en complément alimentaire, la question de la posologie appropriée se pose rapidement. Les recommandations de dosage et d'administration variant parfois fortement d'un produit à l'autre, il n'est pas possible de donner ici des indications universelles. Faites plutôt appel à votre médecin traitant, qui pourra vous conseiller un produit adapté à vos besoins individuels.

En cas d'utilisation de produits cosmétiques contenant de la propolis, il convient de noter que certains individus peuvent développer des réactions allergiques. En cas d'allergies connues aux piqûres d'abeilles et de guêpes, au miel ou au pollen, un test d'allergie devrait d'abord être effectué. Appliquez d'abord le produit à base de propolis sur une petite zone de peau. Si, après quelques heures, aucun symptôme désagréable tel que démangeaisons ou rougeurs cutanées n'apparaît, vous pouvez utiliser le produit sur des surfaces plus étendues.

Si vous souffrez de peau irritée ou d'éruptions cutanées, appliquez une pommade ou une crème à la propolis plusieurs fois par jour sur la zone cutanée concernée préalablement nettoyée. Pour l'hygiène buccale générale ou le traitement des irritations et inflammations de la cavité buccale, diluez de préférence quelques gouttes de propolis dans de l'eau, avec laquelle vous rincez ensuite ou vous gargarisez. Vous pouvez également utiliser un spray buccal spécifique à la propolis ou un bain de bouche à la propolis.

Effets indésirables possibles de la propolis

Comme mentionné plus haut, l'utilisation de la propolis peut, chez les personnes sensibles aux produits apicoles, provoquer dans de rares cas des réactions allergiques. Le contact cutané avec la propolis entraîne alors souvent des symptômes allergiques tels que rougeurs de la peau, éruptions prurigineuses et gonflements. Des interactions de la propolis avec certains médicaments sont également possibles. Si vous prenez par exemple des anticoagulants ou des antidépresseurs, vous ne devriez utiliser la propolis qu'après accord médical. Étant donné que les données sur la sécurité de la propolis chez les femmes enceintes et allaitantes sont encore insuffisantes, il est recommandé de s'abstenir d'utiliser de la propolis pendant la grossesse et l'allaitement.

[1] Farooqui T, Farooqui AA. Beneficial effects of propolis on human health and neurological diseases. Front Biosci (Elite Ed). 2012 Jan 1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22201913/.

[2] Pasupuleti VR, Sammugam L, Ramesh N, Gan SH. Honey, Propolis, and Royal Jelly: A Comprehensive Review of Their Biological Actions and Health Benefits. Oxid Med Cell Longev. 2017. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28814983/.

[3] Esposito C, Garzarella EU, Bocchino B, D'Avino M, Caruso G, Buonomo AR, Sacchi R, Galeotti F, Tenore GC, Zaccaria V, Daglia M. A standardized polyphenol mixture extracted from poplar-type propolis for remission of symptoms of uncomplicated upper respiratory tract infection (URTI): A monocentric, randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. Phytomedicine. 2021 Jan. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33091857/.

[4] Oryan A, Alemzadeh E, Moshiri A. Potential role of propolis in wound healing: Biological properties and therapeutic activities. Biomed Pharmacother. 2018 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29287194/.

[5] Nolkemper S, Reichling J, Sensch KH, Schnitzler P. Mechanism of herpes simplex virus type 2 suppression by propolis extracts. Phytomedicine. 2010 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19682876/.

[6] Jautová J, Zelenková H, Drotarová K, Nejdková A, Grünwaldová B, Hladíková M. Lip creams with propolis special extract GH 2002 0.5% versus aciclovir 5.0% for herpes labialis (vesicular stage) : Randomized, controlled double-blind study. Wien Med Wochenschr. 2019 May. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30406509/.

[7] Luque-Bracho A, Rosales Y, Vergara-Buenaventura A. The benefits of propolis in periodontal therapy. A scoping review of preclinical and clinical studies. J Ethnopharmacol. 2023 Mar 1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36400346/.

[8] Varzaghani V, Sharifi M, Hajiaghaee R, Bagheri S, Momtaz S, Tarassoli Z, Razmi A. Propolis add-on therapy alleviates depressive symptoms; A randomized placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2022 Mar. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35072307/.

Image 1 : Bk87/Shutterstock.com, Image 2 : Nenadmil/Shutterstock.com, Image 3 : Mehmet Cetin/Shutterstock.com