Figure 1 : Les neurones humains sont des cellules à haute performance dotées d'excellentes capacités de communication.
Beaucoup de personnes souffrant de troubles chroniques ou de dysesthésies se demandent s'il n'existe vraiment aucune autre perspective pour elles. On leur dit souvent que leur souffrance chronique les accompagnera toute leur vie. D'autant plus surprenants sont les résultats de la recherche sur la neuroplasticité cérébrale, qui montrent combien de potentiel nous possédons pour transformer des situations apparemment figées de la vie.
La neuroplasticité décrit la capacité de notre cerveau à se modifier et à s'adapter — une aptitude qui est essentielle non seulement pour le processus de guérison après une maladie, mais aussi très utile en cas de blocages mentaux ou de stress chronique. La propriété neuroplastique de notre cerveau a été largement étudiée dans des maladies neurologiques, par exemple lors de la convalescence après un AVC [1], dans la sclérose en plaques, l'épilepsie ou la maladie de Parkinson. Elle est également utilisée avec succès pour des affections psychiatriques telles que la dépression [2], les troubles de stress post-traumatique (TSPT) ou les troubles anxieux. D'autres domaines incluent les troubles d'apprentissage et du développement comme l'autisme ou le TDAH, ainsi que les maladies liées à l'âge comme Alzheimer. Des études ont aussi démontré des succès pour les douleurs chroniques [3], les questions de dépendance [4] ou les problèmes de perte auditive [5] et visuelle. [6]
Que se cache-t-il derrière cette propriété du cerveau humain et comment peut-on utiliser la neuroplasticité au quotidien pour l'auto-assistance ?
Le potentiel étonnant du cerveau humain
Chaque être humain naît avec des milliards de cellules nerveuses (neurones). Le nombre de synapses par cellule nerveuse dans le cerveau humain varie selon le type cellulaire et la fonction. En moyenne, un neurone possède environ 1 000 à 10 000 synapses. Toutefois, certains neurones, comme les cellules de Purkinje dans le cervelet, peuvent présenter beaucoup plus de connexions. Une tâche centrale des connexions dans le cerveau est de communiquer avec d'autres cellules. [7] En même temps, les synapses et donc les neurones de notre cerveau ne sont pas statiques, mais hautement dynamiques.
Cet état de fait recèle un potentiel de guérison incroyable. Car de nombreuses milliards de connexions neuronales potentiellement disponibles restent en jachère et ne sont pas utilisées.
"Beaucoup de ces synapses sommeillent et attendent qu'on leur donne une tâche.
Nous disposons tous d'innombrables connexions neuronales,
que nous pouvons reprogrammer."
Joey Remenyi,
auteure de "Brain in Balance"
Qu'est-ce que la neuroplasticité ?
Figure 2 : Notre cerveau possède la capacité de se transformer continuellement sur le plan neuronal — tout au long de la vie.
Le cerveau a la capacité de s'adapter tout au long de la vie. Cette capacité, appelée neuroplasticité, signifie qu'il peut former de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses (synapses) et restructurer les anciennes connexions. Quand quelqu'un apprend une nouvelle langue ou joue d'un instrument de musique, de nouvelles connexions neuronales se forment simultanément dans le cerveau. Les études montrent, par exemple, que le cerveau des musiciens est plus dense dans certaines régions responsables du traitement moteur et auditif. L'apprentissage de nouvelles compétences, comme jouer d'un instrument, modifie la structure du cerveau.
La neuroplasticité peut donc être définie comme la capacité du système nerveux à réagir à des stimuli intrinsèques (venant de l'intérieur) et extrinsèques (venant de l'extérieur) en adaptant sa structure, sa fonction et ses connexions. Cette capacité opère à de nombreux niveaux différents, de l'échelle moléculaire à l'échelle cellulaire, puis jusqu'aux niveaux des systèmes et du comportement.
Mythe : notre cerveau rétrécit-il avec l'âge ?
Vous connaissez sans doute cela : les enfants peuvent apprendre de nouvelles informations incroyablement vite. Leur jeune cerveau est capable de former des connexions neuronales en un éclair. Et c'est justement cette plasticité plus élevée qui explique pourquoi il est généralement plus facile pour les enfants d'apprendre une nouvelle langue que pour les adultes, explique le Dr Vemuri de la Mayo Clinic. [8]
"La capacité du cerveau à changer — à s'adapter à l'environnement, aux stimuli ou aux expériences —
est généralement désignée sous le terme de neuroplasticité."
Dr Prashanthi Vemuri,
experte de la Mayo Clinic [9]
Cela signifie-t-il que les personnes âgées ne forment plus de synapses et que le cerveau rétrécit forcément avec l'âge ? Le Dr Vemuri indique que le développement du cerveau se poursuit jusqu'au milieu ou à la fin de la vingtaine. À partir de là, le cerveau diminue lentement de volume, la vitesse de rétrécissement augmentant à partir d'environ 60 ans. Ce changement lié à l'âge peut affecter les fonctions cognitives comme la mémoire, la vitesse de traitement, la prise de décision et l'apprentissage — en d'autres termes, tous les domaines où l'on peut se sentir moins alerte en vieillissant. [10]
Figure 3 : Même à un âge avancé, de nouveaux réseaux peuvent se former et les capacités cognitives peuvent être renforcées. La condition indispensable est un entraînement régulier du cerveau.
Cependant, grâce à la neuroplasticité — comme le montre une étude — les personnes de plus de 60 ans peuvent effectivement augmenter la taille de certaines structures cérébrales. Ainsi, les chercheurs des cliniques universitaires d'Hambourg-Eppendorf (UKE) et de Jena montrent que des personnes de plus de 60 ans qui ont pratiqué le jonglage pendant trois mois ont développé un hippocampe mesurablement plus grand. [11] Les chercheurs ont conclu que ces changements ne se limitent pas au cerveau jeune, mais que la structure anatomique du cerveau adulte peut encore se modifier de manière significative avec l'âge. [12]
Cela signifie que, bien que le cerveau humain change avec l'âge, des personnes de tout âge peuvent bénéficier du pouvoir de la neuroplasticité. Il a même été démontré que chez des personnes de plus de 70 ans de nouveaux neurones peuvent encore se développer dans l'hippocampe ! [13]
Comment la neuroplasticité du cerveau est-elle activée ?
"Ce qui s'active ensemble, se connecte ensemble !" C'est ainsi que le neuropsychologue canadien Donald Hebb décrivait déjà en 1949 l'activité des cellules nerveuses humaines. Il est considéré comme l'un des pères fondateurs du domaine de la neuroplasticité, bien que l'idée de circuits neuronaux changeants ait longtemps été attaquée par l'establishment scientifique. [14] La règle qui porte son nom décrit comment les connexions synaptiques entre neurones sont renforcées lorsque ceux-ci sont activés simultanément. [15] Formellement, cela signifie : le neurone B reçoit le signal du neurone A si le signal est très fort ou si le neurone B est stimulé non seulement par le neurone A, mais aussi par un autre neurone C.
Nous créons des connexions neuronales d'une part par la répétition (par exemple la pratique continue d'un instrument de musique) et d'autre part par le contexte émotionnel. Les expériences que nous aimons ou détestons (c'est-à-dire lorsque le signal est très fort) prennent ainsi plus d'importance que celles qui ne nous touchent pas.
"Les choses qui nous tiennent à cœur sont câblées de manière la plus efficace."
Joey Remenyi,
auteure de "Brain in Balance"
Par la répétition et le contexte émotionnel vers l'autoroute neuronale — Comment le cerveau crée des structures
En répétant certaines actions, les connexions entre des groupes de neurones responsables de l'exécution de cette action sont renforcées. Chacun de nous connaît ces moments du quotidien où nous ne savons pas comment nous sommes passés du point A au point B — parce que nous étions peut-être au téléphone et avons accompli toutes les actions via notre pilote automatique intérieur. Les actions répétées produisent des connexions inter-neuronales stables, semblables aux ornières bien tracées d'une vieille route. [16] Ces gros faisceaux nerveux peuvent être comparés à une autoroute reliant différentes régions du cerveau. [17] On parle aussi d'"autoroutes neuronales".
L'avantage évolutif est que le cerveau établit ainsi des liens entre différentes expériences qui serviront de base aux actions futures. Nous n'avons donc pas à tout réapprendre chaque jour, mais pouvons automatiser de nombreuses actions. Le grand inconvénient est que nous pouvons nous comporter de manière apparemment "préprogrammée" dans nos actions inconscientes, surtout si nous n'avons pas conscience de ces automatisations. Il arrive fréquemment que certaines réseaux neuronaux dans notre cerveau restent en jachère et soient peu ou pas activés.
Comment la neuroplasticité peut-elle être utilisée en thérapie ?
Cette propriété très dynamique de notre cerveau peut être exploitée en thérapie. La neuroplasticité peut être utilisée de manière ciblée tant pour des maladies corporelles que pour des troubles psychiques. Les trois principaux mécanismes de la neuroplasticité sont pertinents :
- les fibres nerveuses peuvent repousser après une lésion des nerfs périphériques,
- les cellules nerveuses endommagées du système nerveux central peuvent être restaurées par la croissance de nouvelles dendrites, axones et synapses à partir des corps cellulaires existants, et
- des neurones peuvent être nouvellement formés dans la soi-disant zone germinative, qui contient des cellules souches neuronales et est située dans une partie spécifique de l'hippocampe. [18] Ce processus est appelé neurogenèse.
Neuroplasticité dans la convalescence après un AVC
Lors d'un AVC, une partie du cerveau n'est pas suffisamment perfusée ou des hémorragies cérébrales surviennent, généralement à cause d'un vaisseau sanguin obstrué ou rompu. En conséquence, des cellules cérébrales sont endommagées ou meurent. Dans de nombreux cas, le cerveau peut toutefois récupérer de ces dommages.
"Supposons que l'AVC entraîne des symptômes moteurs ou du langage, c'est-à-dire des difficultés de mobilité ou d'expression orale. Avec beaucoup d'exercice, vous pouvez retrouver ces fonctions au fil du temps parce que le cerveau se réorganise fonctionnellement."
Dr Vemuri, Mayo Clinic
La neuroplasticité a été largement étudiée pour la récupération motrice après un AVC. Ainsi, une étude des chercheurs Michael A. Dimyan et Leonardo G. Cohen montre qu'il existe, dans les 48 premières heures suivant un AVC, une phase de plasticité synaptique accrue dans le cerveau humain. Cela signifie qu'après un AVC, des changements neurobiologiques surviennent qui rendent temporairement le cerveau plus réceptif aux modifications plastiques. Cela s'explique par le fait que le cerveau tente de compenser les dommages et de former de nouvelles connexions neuronales pour restaurer les fonctions perdues.
C'est pourquoi les entraînements comportementaux et autres interventions menés pendant cette période sont considérés comme particulièrement efficaces pour la récupération après un AVC. [19]
Neuroplasticité pour les troubles psychiques tels que la dépression, l'anxiété, les traumatismes ou les schémas de pensée négatifs
Les états dépressifs sont souvent associés à une réduction de la neuroplasticité, ce qui diminue la capacité du cerveau à s'adapter à de nouvelles expériences. Ici, comme dans les troubles anxieux, on utilise la neuroplasticité pour modifier les schémas neuronaux par des thérapies telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la méditation de pleine conscience. Ainsi, les schémas de pensée dysfonctionnels peuvent littéralement être "réécrits" et la résilience émotionnelle renforcée.
MBCT signifie Mindfulness-Based Cognitive Therapy (thérapie cognitive basée sur la pleine conscience). Il s'agit d'une méthode thérapeutique qui combine des éléments de la thérapie cognitivo-comportementale avec des pratiques de pleine conscience. La MBCT s'est révélée prometteuse dans les troubles affectifs. Des études indiquent que cette forme de thérapie, en favorisant la pleine conscience, influence les schémas neuronaux et contribue ainsi à la prévention des rechutes en cas de dépression. [20]
Une étude conduite par Richard Davidson, professeur de psychologie et de psychiatrie à l'University of Wisconsin, montre que le cerveau des personnes méditantes présente une activité accrue du cortex préfrontal gauche, une région du cerveau frontal associée à un tonus émotionnel positif, une attention accrue et une meilleure régulation des émotions. [21]
Même pour des traumatismes profonds, il apparaît que la thérapie ciblée des traumatismes peut influencer positivement le traitement neuronal dans l'hippocampe et le cortex préfrontal, améliorant ainsi la régulation émotionnelle et le traitement des souvenirs. Les expériences traumatiques peuvent modifier notre cerveau de manière négative. Mais le contraire est également vrai : grâce à la neuroplasticité, nous pouvons guérir des traumatismes de notre passé.
Neuroplasticité dans la convalescence après le COVID et en cas de vertiges chroniques, d'acouphènes et de brain fog
La neuroplasticité aide également certaines personnes à se remettre du COVID-19. Environ 20 % des personnes atteintes présentent une altération du goût et de l'odorat, et pour 20 % supplémentaires ces changements persistent pendant des semaines à des mois. Chez environ 95 % des personnes concernées, la neuroplasticité contribue toutefois à une amélioration des sens en moins d'un an — le plus efficacement par un entraînement olfactif, où les nerfs sont entraînés à guérir et à s'adapter en sentant des odeurs comme le clou de girofle ou le citron. [22]
Les vertiges chroniques, les sensations d'étourdissement et les acouphènes sont aussi des troubles qui ne répondent souvent pas aux traitements conventionnels et qui engendrent chez les personnes concernées un sentiment de désespoir. Selon la thérapeute spécialisée en neuroplasticité Joey Remenyi, la neuroplasticité peut souvent réduire nettement ces symptômes.
Neuroplasticité et Alzheimer : quels exercices peuvent aider ?
Figure 4 : Les fibres nerveuses peuvent guérir. L'exercice régulier, l'apprentissage actif, les contacts sociaux et une alimentation saine contribuent de manière importante à la neurogenèse.
Des activités cognitives et physiques régulières contribuent à favoriser la neuroplasticité et à ralentir la progression neurodégénérative. Le célèbre médecin Dr Michael Nehls décrit dans son livre Die Alzheimer-Lüge des processus concrets par lesquels la neuroplasticité du cerveau peut être stimulée par des changements ciblés de mode de vie pour prévenir la maladie d'Alzheimer :
- Activité physique : L'exercice régulier, comme le cardio ou un entraînement de force modéré, favorise la circulation cérébrale et la production de facteurs de croissance tels que le BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor).
- Apprendre, apprendre, apprendre — stimulation mentale : L'apprentissage de nouvelles compétences ou la pratique de loisirs intellectuellement stimulants met le cerveau au défi.
- Échange et mise en réseau — interaction sociale : L'échange régulier avec d'autres personnes stimule différentes régions du cerveau.
- Alimentation riche en oméga-3 : Une alimentation anti-inflammatoire et riche en nutriments.
- Gestion du stress : La réduction du stress chronique par la méditation, la pleine conscience ou des exercices de relaxation.
Conclusion : malléable toute la vie
La neuroplasticité prouve que notre cerveau reste adaptable toute la vie s'il est convenablement stimulé. L'application de ces connaissances en médecine, en psychothérapie et dans le développement personnel offre des potentiels immenses qui sont loin d'être épuisés. Par un apprentissage continu, une vie attentive et des exercices ciblés, chacun peut contribuer activement à la malléabilité de son cerveau.
Biographie
Jannyn Sass est journaliste médicale indépendante, diplômée en communication, auteure et mère de 3 enfants. Elle a travaillé comme experte en communication dans des agences de design et de logiciels ainsi que chez un investisseur tech à Berlin.
Depuis sa jeunesse, elle est fascinée par les grands ensembles qui peuvent conduire à la maladie ou à la santé dans la vie d'une personne. Jannyn a étudié la communication d'entreprise pour découvrir les interactions systémiques et les facettes de la communication interpersonnelle.
Pendant ses études et une expérience intensive en Australie, il lui est apparu qu'il devait y avoir plus dans la vie. Elle a commencé à étudier des médecines alternatives, a appris la médecine traditionnelle chinoise pendant 3 ans à Berlin et s'est formée comme coach santé.
Son intérêt principal est d'explorer l'effet des techniques de conscience et des substances naturelles sur le corps, l'esprit et l'âme des humains, des animaux et des plantes. Elle s'intéresse en particulier à la thérapie par la méditation. Dans sa vie privée, elle aime traverser montagnes et vallées, se baigner dans des rivières froides et découvrir la magie de la nature.
Livres :
https://www.narayana-verlag.de/Die-Alzheimer-Luege-Michael-Nehls/b20994
https://www.narayana-verlag.de/Brain-in-Balance-Joey-Remenyi/b28316
Sources :
[1] https://schlaganfallbegleitung.de/wissen/neuroplastizitaet
[2] https://arxiv.org/abs/1711.09536?
[3] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26848123/
[4] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6718472/
[5] https://epub.uni-regensburg.de/37760/1/Dissertation_E_Schmidt.pdf
[6] https://www.narayana-verlag.de/Brain-in-Balance-Joey-Remenyi/b28316
[7] https://www.youtube.com/watch?v=cCUUVByO4PY
[8] https://mcpress.mayoclinic.org/healthy-aging/the-power-of-neuroplasticity
[9] https://mcpress.mayoclinic.org/healthy-aging/the-power-of-neuroplasticity
[10] https://mcpress.mayoclinic.org/healthy-aging/the-power-of-neuroplasticity
[11] https://www.jneurosci.org/content/28/28/7031
[12] https://www.aerzteblatt.de/archiv/61051/Neuroplastizitaet-auch-bei-Senioren
[13] Eriksson, P. S. et al. : »Neurogenesis in the adult human hippocampus«, Nature Medicine V. 4, 1998, p. 1313–1317
[14] https://bibliotekanauki.pl/articles/2106004.pdf
[15] https://www.narayana-verlag.de/Die-Alzheimer-Luege-Michael-Nehls/b20994
[16] https://bibliotekanauki.pl/articles/2106004.pdf
[17] https://www.oeaw.ac.at/news/model-der-autobahnen-im-gehirn-entwickelt-1
[18] https://link.springer.com/article/10.1007/s10072-023-07012-3
[19] https://www.nature.com/articles/nrneurol.2010.200
[20] https://www.aerzteblatt.de/archiv/80739/Achtsamkeitsbasierte-kognitive-Therapie-bei-affektiven-Stoerungen
[21] https://ieeexplore.ieee.org/abstract/document/4431873
[22] https://mcpress.mayoclinic.org/healthy-aging/the-power-of-neuroplasticity-how-your-brain-adapts-and-grows-as-you-age/
Figure 1 : lumerb/shutterstock.com; Figure 2 : Jorm Sangsorn/shutterstock.com; Figure 3 : Emily Frost/shutterstock.com; Figure 4 : Elena Eryomenko/shutterstock.com
