Issues liés aux traumatismes dans les relations

Amoureux, fiancés, mariés, divorcés. Le sentiment d'avoir des papillons dans le ventre et d'être fou amoureux — cela nous est sans doute familier à tous. Et le fait que ce sentiment disparaisse pour laisser place à un quotidien gris, nombreux sont ceux qui l'ont vécu. Il y a quelques mois encore, la relation que nous vivions semblait être la perfection incarnée, et soudain tout paraît changé. Pourquoi les relations avec des personnes que nous croyions aimer peuvent-elles ainsi dérailler ? Pourquoi nous blessent-elles et nous empêchent-elles d'ouvrir à nouveau notre cœur ?

Derrière cette douleur manifeste se cache souvent une souffrance bien plus profonde et ancienne, issue de l'enfance, que nous revivons ensuite dans nos relations. C'est comme si notre inconscient signalait : Regarde, voici une blessure qui n'est pas cicatrisée. Peut‑être n'avons‑nous pas été aimés par notre mère ou notre père, peut‑être y a‑t‑il même eu des violences physiques ou psychiques. Et même si nous en avons été épargnés, de nombreuses autres formes de traumatisation peuvent laisser des épines profondes dans notre âme.

« L'humanité est probablement aussi éloignée de ses états émotionnels normaux qu'elle ne l'a jamais été au XXIe siècle. Jamais auparavant autant de personnes n'ont été émotionnellement aussi engourdies et appauvries. »

Pete Walker

Ce qui se manifeste souvent dans les relations quand les choses vont mal est ce qu'on appelle un traumatisme du développement, également appelé traumatisme relationnel. Ces traumatismes naissent des influences des premières personnes de référence durant la petite enfance et nous marquent profondément. Parce qu'ils se produisent si tôt dans la vie, nous ne pouvons souvent pas imaginer — souvent inconsciemment — à quoi ressemblerait une vie sans traumatisme. Il nous manque le souvenir d'une période sans blessure.

C'est différent pour un traumatisme chock. Là, le traumatisme est lié à un événement soudain, comme un accident de la route. Ce jour X survient comme un choc, peut déclencher un traumatisme et changer la vie. Mais comme il y a une vie avant ce jour X, la personne affectée sait comment elle se sentait auparavant. Elle peut se souvenir d'une vie avant l'événement traumatisant. En revanche, pour un traumatisme du développement et relationnel, les événements initialement traumatisants se produisent à un âge dont nous ne nous souvenons pas. Les talents, ressources et capacités personnelles en sont assombris. Cela rend souvent la thérapie plus longue et plus difficile.

Quelles sont les possibilités pour résoudre un tel traumatisme ? Et comment cela peut‑il guérir les relations que nous, adultes, entretenons avec d'autres personnes ?

Pourquoi nous cherchons tant à changer notre partenaire dans une relation

Il est douloureux de découvrir que notre partenaire n'est pas celui ou celle que nous avions imaginé. Lorsque des traits de caractère apparaissent soudainement et que nous ne savons tout simplement pas y faire face. Qu'il s'agisse d'un problème d'alcool, d'une négativité permanente par des critiques et des reproches constants, ou d'une attitude générale de victime face à la vie — il y a de nombreux aspects que nous avons tout simplement occultés dans la phase de l'amour, avec nos lunettes roses. Connaissez‑vous ce sentiment ?

Alors nous commençons généralement à vouloir réparer l'extérieur. Nous voulons changer notre partenaire. Il devrait faire plus de sport, vivre plus sainement, refermer le tube de dentifrice ou baisser le couvercle des toilettes. Nous voulons réarranger la personne aimée pour qu'elle corresponde à l'image que nous en avons. La question est : pourquoi ?

Souvent, la raison se trouve dans notre propre zone de confort. Nous ne voulons tout simplement pas être déclenchés. Tant que tout se passe bien et que nous restons dans notre terrain balisé, nous nous sentons en sécurité. Personne alors ne peut nous blesser.

Que se passe‑t‑il lorsque nous nous sentons blessés par notre partenaire ?

Les émotions rendent étrangères aux relations

Exemple : Nous offrons à notre partenaire un poème écrit du fond de notre cœur, et il répond par une remarque méprisante. Ou nous avons tenté de préparer un beau menu, mais le repas à deux n'est pas apprécié. Nous nous sentons rejetés ou plus aimés dès que l'autre ne se comporte pas comme notre image d'un partenaire aimant. Cela peut être accompagné d'émotions très douloureuses.

La question est ce que cela nous fait et comment nous y réagissons. C'est entre nos mains : réagir en tant que victime et souffrir, ou nous libérer de la situation négative. Mais comment ?

Si nous nous sentons déclenchés et devenons en colère, nous ne percevons plus l'autre et ne pouvons certainement pas l'aimer. La plupart d'entre nous le savent. Lorsque nous sommes pris dans une émotion « négative », nous nous retirons de la relation avec l'autre personne. Nous ne ressentons alors que nos propres émotions et plus rien de l'autre. Souvent, nous nous identifions tellement à cette émotion que nous ne pouvons faire autrement que l'exprimer.

D'où viennent ces émotions accablantes ?

Le plus souvent, il s'agit de répercussions tardives de blessures affectives de la petite enfance, qui refont surface par des déclencheurs similaires. Les émotions ne sont pas identiques aux sentiments. Nous sommes des êtres qui sentent, et les sentiments font partie de notre nature essentielle. Les sentiments sont par exemple l'amour, la béatitude, la gratitude — tandis que les émotions résultent généralement d'un déclencheur, d'un traumatisme ou d'une situation mal évaluée. Cela inclut, par exemple, la colère, la tristesse, l'inquiétude ou la peur.

Causes et conséquences d'un traumatisme

Les émotions déclenchées peuvent être très superficielles et effectivement provenir de la situation présente, si bien que nous pouvons les relâcher rapidement sur le plan mental.

Mais il peut aussi s'agir de blessures très anciennes, à peine cicatrisées en surface, pour lesquelles de petits déclencheurs suffisent à rouvrir ces cratères profonds.

Les déclencheurs eux‑mêmes peuvent être banals. Cela peut être un bruit, une odeur, une situation, un certain regard ou bien des mots et des actes de nos proches — et l'âme réagit. Par des émotions ou même par des symptômes physiques.

Même si les déclencheurs peuvent sembler insignifiants, les blessures profondément enracinées ne le sont pas. Un déclencheur est une stimulation qui est associée à la situation traumatisante originelle et qui est évaluée comme menaçante pour la vie par l'amygdale. [1] L'amygdale est une partie du cerveau située dans le système limbique. Elle régule les émotions, en particulier la formation de la peur et de l'appréhension.

Dans les cas graves, on parle d'un trouble de stress post‑traumatique (TSPT), qui présente des symptômes psychophysiologiques tels que

• des flashbacks émotionnels
• un critique intérieur et extérieur tyrannique
• incapacité à l'attachement
• problèmes relationnels
• dissociation
• honte toxique
• anxiétés sociales
• un sentiment pitoyable de solitude et d'abandon
• une estime de soi fragile
• hyper‑sensibilité au stress
• réaction combat/fuite facilement déclenchable
• idées suicidaires
• parfois émoussement émotionnel,
• irritabilité, troubles de la concentration ou sursaut fréquent.

[2]

Un TSPT peut également s'accompagner de dépressions marquées par un abattement, un manque d'énergie ou même des pensées suicidaires.

Il n'est pas rare qu'un déclencheur provoque soudain des changements de comportement tels que le retrait, des sentiments de honte ou de culpabilité, des reproches intérieurs et de l'autocritique. Des flashbacks peuvent également être déclenchés par des stimuli. Les personnes concernées sont « poursuivies » par des souvenirs intenses et l'expérience se rejoue intérieurement encore et encore comme dans un film, comme si cela se produisait à l'instant même.

Souvent, derrière le déclencheur se trouve un traumatisme issu d'une profonde blessure psychique.

Peter Levine, bio‑physicien, psychologue, psychotraumatalogue américain et auteur reconnu dans le domaine de la guérison des traumatismes, décrit les circonstances suivantes comme causes possibles de la formation d'un traumatisme :

• traumatisme fœtal (intra‑utérin)
• traumatisme de la naissance
• perte d'un parent ou d'un proche
• maladie, forte fièvre, intoxications accidentelles
• blessures corporelles, y compris chutes et accidents
• abus sexuel, physique et émotionnel, y compris négligence grave ou coups
• être témoin de violence
• catastrophes naturelles comme tremblements de terre, incendies et inondations
• certaines interventions médicales et dentaires
• opérations
• anesthésie
• immobilisation prolongée ; plâtre et immobilisation des jambes ou du tronc chez les jeunes enfants pour diverses raisons (malformations des pieds, scoliose).

[3]

Le conseiller en vie et praticien de santé pour la psychothérapie Gopal Norbert Klein résume ainsi : la souffrance est toujours un traumatisme d’attachement ou un traumatisme du développement, sauf s'il s'agit d'un traumatisme de choc directement imputable à un événement X clairement définissable.

L'auteur Pete Walker considère également qu'il s'agit d'un phénomène sociétal. Il décrit ce tableau clinique comme un TSPT complexe (C‑PTSD), qui naît certes d'abus graves, de maltraitances et/ou de négligence dans la famille d'origine, mais reflète aussi des conditions sociales. Dans son livre « Posttraumatische Belastungsstörung - Vom Überleben zu neuem Leben », il écrit avec sensibilité sur les voies de guérison des dommages émotionnels causés par des expériences traumatiques d'abus, de violence et d'abandon. Il précise que ces expériences ont pu se produire non seulement au niveau physique mais aussi verbal, émotionnel ou spirituel. L'abus sexuel est particulièrement traumatisant. Lorsque l'abus a eu lieu sur plusieurs plans, la gravité du C‑PTSD augmente souvent. [4]

« Le traumatisme est une réalité omniprésente de la vie moderne. La plupart d'entre nous sont traumatisés, pas seulement les soldats ou les victimes d'abus ou d'attaques. Étant des êtres instinctifs capables de sentir, réagir et réfléchir, nous disposons heureusement du potentiel inné pour guérir même les blessures traumatiques les plus graves. »

Peter Levine

Les forces que nous développons pour éviter le traumatisme

Lorsque nous vivons un traumatisme, nous percevons la situation comme menaçante pour notre vie et notre corps passe en mode survie.

Souvent, des forces énormes sont mobilisées, libérant des quantités incroyables d'énergie pour initier des réactions de combat ou de fuite. Peut‑être l'avez‑vous déjà vécu vous‑même. J'ai pu, sur le moment, sauter de 2 à 3 mètres quand j'ai vu une vipère foncer vers moi dans la brousse australienne. C'est la même énergie qui permet à une femme frêle de soulever soudainement une tonne d'acier pour dégager les jambes de son fils coincé sous une voiture. Ce type de force est soutenu par une forte augmentation de la circulation sanguine dans les muscles et la libération d'hormones de stress comme le cortisol et l'adrénaline.

Ces forces incroyables sont mises en œuvre pendant la réaction de choc et encore des années plus tard lorsque un déclencheur renvoie notre corps dans la situation de choc présumée. Mais nous utilisons alors ces forces non pas depuis l'expérience immédiate, mais à partir de nos propres expériences et souvenirs. Nous voulons éviter la douleur montante qu'un déclencheur apporte, fuir la situation ou l'ignorer. Nous employons donc nos forces non plus de manière adaptée, mais à partir de la blessure, pour ne pas avoir à la ressentir à nouveau.

Si nous en prenons conscience, cette force est disponible pour nous libérer des émotions négatives et la réinvestir dans notre créativité et notre vie.

« Heureusement, les mêmes énergies immenses qui provoquent les symptômes du traumatisme, si elles sont correctement mobilisées et utilisées, peuvent transformer le traumatisme et nous élever vers de nouveaux sommets de guérison, de maîtrise et même de sagesse. »

Levine

Réactions instinctives aux déclencheurs émotionnels

Fondamentalement, on distingue trois formes de réaction face à une expérience traumatisante :

• Combat — réagir de manière agressive
• Fuite — prendre ses distances
• Immobilisation — faire semblant de ne pas être touché [5]

Et ce sont précisément ces trois réactions que beaucoup d'entre nous connaissent dans les relations intimes ou amicales.

Quand nous nous sentons déclenchés,

1. soit nous passons en mode combat et nous défendons agressivement,
2. soit nous prenons une distance glaciale avec la personne dont nous nous sentons blessés,
3. soit nous « faisons le mort », en faisant comme si de rien n'était.

Ces schémas de réaction simplistes que nous développons quand nous nous sentons attaqués proviennent de nos instincts. Nous réagissons instinctivement depuis notre « cerveau archaïque », et cela n'est pas sous notre contrôle conscient. Lorsqu'on est confronté à quelque chose que l'on perçoit comme une menace inévitable ou écrasante, on réagit sans réfléchir. Inverser ce comportement est, selon Peter Levine, la clé pour guérir les symptômes traumatiques.

Comment cela fonctionne‑t‑il et comment pouvons‑nous mobiliser nos forces pour entrer dans la guérison ? Et comment utiliser nos relations comme une opportunité de guérison ?

Le meilleur travail sur la relation est le travail sur soi

Voies de sortie du traumatisme

« Un traumatisme est un fait de la vie. Mais il ne doit pas être une peine à vie.

Un traumatisme peut non seulement être guéri, mais peut, avec une guidance

et un soutien appropriés, devenir aussi transformateur. »

Peter Levine

Le chercheur renommé sur les traumatismes Peter Levine décrit la sortie d'un traumatisme en deux phases. Il est important ici que vous restiez attentif à vos sensations intérieures et que vous cherchiez une aide professionnelle dès que pensées et émotions deviennent trop intenses et semblent vous submerger. Il est également essentiel de vous traiter avec bienveillance et sans vous mettre la pression. Un lieu où vous vous sentez en sécurité peut vous aider à entreprendre ce voyage d’exploration intérieure.

Guérison des traumatismes selon Peter Levine

Levine propose douze étapes :

1. Percevez consciemment vos limites corporelles :
   Le premier exercice donne une sensation des limites physiques. Sentez comment vos mains se touchent en frappant d'abord doucement les paumes l'une contre l'autre puis en les tenant. Levine développe cet exercice pour percevoir la peau et les frontières du corps. Le but est de se sentir bien dans sa peau, de percevoir le toucher, de distinguer ce qui est agréable, ce qui soutient le bien‑être et comment cela se manifeste. Cet exercice, aussi simple qu'il paraisse, aide grandement à affiner la perception de soi et l'amour de soi.
2. Se connecter à la terre et se centrer :
   Quand nous sommes traumatisés, nous avons souvent le sentiment de ne pas avoir d'appui ou que le sol nous manque sous les pieds.
3. Activer des ressources :
   Les personnes traumatisées peuvent tout simplement oublier leurs capacités et talents. C'est particulièrement vrai pour les traumatismes d'attachement précoce. Après une seule expérience traumatique, des ressources personnelles peuvent se cacher profondément sous des mécanismes de défense. Levine propose un exercice pour réaliser ses forces intérieures et sa propre puissance. Demandez‑vous par exemple : Qu'est‑ce qui vous a aidé à devenir ce que vous êtes aujourd'hui malgré le traumatisme ? Quelles forces intérieures vous ont soutenu ? Ce processus peut être précieux pour reconnaître des forces que vous aviez tenues pour acquises.
4. Travailler avec la sensation ressentie :
   Cela signifie que les perceptions ne restent pas seulement mentales, mais sont réellement ressenties au niveau corporel. La perception ressentie est ce que vous éprouvez dans votre corps en relation avec l'événement traumatique. Vous donnez ainsi du sens à ce que vous ressentez. En vous connectant à la sensation corporelle, vous pouvez utiliser vos instincts, nécessaires à la guérison des traumatismes. Portez votre attention sur la sensation qu'un déclencheur laisse dans votre corps.
5. Sensations, images, pensées et émotions ressenties dans le corps :
   Autrement dit, dès qu'une pensée indésirable surgit, elle est retracée jusqu'à sa sensation corporelle. En revenant dans votre corps, vous pouvez suivre l'impact de cette pensée sur vos sensations corporelles.
6. Faire face à l'émotion :
   C'est peut‑être la partie la plus intéressante de la guérison des traumatismes telle que décrite par Peter Levine. Les personnes traumatisées sont souvent enfermées dans des comportements fixés par leur traumatisme et réduites dans leur gamme de réponses. Pour dissoudre cette contraction, on peut apprendre à rester avec l'émotion jusqu'à ce qu'elle commence à changer. Il est dans la nature d'une émotion de se transformer quand nous la rencontrons. Cela peut souvent déclencher de la peur. Il se peut même que vous trouviez l'émotion au départ terriblement intense. Mais le plus souvent elle commence à changer dès que nous avons regardé le tigre dans les yeux. À ce moment, vous pouvez observer un va‑et‑vient entre contraction et expansion dans votre corps. Cela montre que vous n'êtes plus coincé dans la contraction. Levine appelle ce processus le pendule.
7. Agression :
   Souvent, les personnes traumatisées ne ressentent rien du tout ou ressentent de la colère. Il arrive que cette colère s'exprime de manière inappropriée. Une partie importante de la guérison selon Levine est de permettre à la colère d'exister.
8. Impulsions de fuite :
   Si vous avez jadis réagi à une menace en vous figant, vous ferez très probablement de même à l'avenir lorsque vous serez confronté à une situation activante comme une dispute ou une rencontre intime. Ce sentiment d'immobilité peut provoquer une peur omniprésente de l'avenir. Selon la méthode de Levine, vous pouvez développer une sensation de la manière dont, en cas de menace, vous pourriez vous extraire de la situation. Cela dissout la peur et vous évite de vous sentir submergé.
9. Développer de la force au lieu de s'effondrer ou de se défendre :
   Beaucoup de personnes traumatisées ressentent un effondrement face à certaines situations de la vie. Elles interprètent la situation à travers leurs expériences passées et réagissent à la menace supposée. Selon Levine, on peut entraîner la force et la résilience en pratiquant le fait de traverser des situations éprouvantes et de les dissoudre intérieurement.
10. Dissoudre la rigidité :
    Dans un traumatisme, notre réaction est souvent liée à une incapacité à bouger. Nous nous figeons de peur, même si le sursaut n'est « que » un déclencheur. Pour ce schéma d'immobilité, Levine décrit des exercices pour le dissoudre. Que nous restions « gelés et submergés » ou que nous traversions la zone, c'est en fin de compte notre décision. Avec l'engagement total de nos capacités cognitives et perceptives développées, nous pouvons consciemment sortir de la réaction traumatique par le sens ressenti. Cela demande du temps et un accompagnement bienveillant.
11. Revenir à la relation depuis l'intérieur :
    Lorsque nous subissons ou remettons en scène un traumatisme, nous ne sommes pas en mesure de réagir adéquatement dans la situation. Nous sommes captifs de la blessure et pas ancrés dans le présent. Selon la méthode de Levine, vous apprenez à regarder le monde avec d'autres yeux, et vous pouvez même ressentir le besoin d'aller directement vers la relation. Quand l'emprise du traumatisme se relâche, des réactions nouvelles et authentiques apparaissent.
12. Phase d'intégration :
    Lorsque vous sortez de vos anciennes réactions traumatiques, vous avez besoin d'outils qui vous aident à développer un nouveau sentiment de présence et de calme. Vous pouvez le faire à l'aide de certaines positions des mains. Vous pouvez les utiliser lorsque d'anciens schémas de réaction réapparaissent et, bien que vous vous en soyez déjà éloigné, vous avez encore besoin d'un peu de sécurité.

Les aides à la guérison décrites par Levine peuvent permettre de réels progrès. Cependant, il convient de chercher une aide professionnelle si des blessures psychiques vraiment rigides sont présentes et de ne pas entreprendre cela seul.

Livres sur le sujet

Peter Levine, bio‑physicien, psychologue, psychotraumatalogue et auteur reconnu, est considéré comme un pionnier dans la guérison des traumatismes :

• Peter A. Levine. Se libérer du traumatisme - Livre d'exercices avec CD

Sur la prise en charge des troubles de stress post‑traumatique

• Pete Walker. Trouble de stress post‑traumatique - De la survie à une nouvelle vie
• Pete Walker. Le Tao des sentiments

Une approche intéressante : la guérison des traumatismes passe‑t‑elle par l'homéopathie ?

• Peter Chappell. Emotional Healing with Homeopathy

Psychotropes ou non — opportunités et risques du traitement pharmacologique — antidépresseurs endogènes et à base de plantes — nutriments antidépresseurs et mesures

• Eberhard J. Wormer. Antidépresseurs naturels

Clause de non‑responsabilité

Cet article ne remplace pas le traitement par un thérapeute qualifié. Le contenu de cet article se base sur des études et la littérature actuelle. Il ne doit pas servir à l'auto‑diagnostic ou à l'auto‑traitement. Discutez, le cas échéant, de vos inspirations issues de cet article avec un thérapeute de confiance.

Selon la CIM‑10, le système de classification internationalement reconnu pour les diagnostics médicaux, le trouble de stress post‑traumatique appartient aux troubles liés au stress et aux troubles somatoformes.

Sources :

[1] Zito, D. & Martin, E. (2016). Umgang mit traumatisierten Flüchtlingen: ein Leitfaden für Fachkräfte und Ehrenamtliche. Weinheim: Beltz Juventa. p. 35

[2] Pete Walker. Posttraumatische Belastungsstörung - Vom Überleben zu neuem Leben

[3] Peter A. Levine. Vom Trauma befreien

[4] Pete Walker. Posttraumatische Belastungsstörung - Vom Überleben zu neuem Leben, p. 9

[5] Pete Walker. Posttraumatische Belastungsstörung - Vom Überleben zu neuem Leben

[6] Gøtzsche. Tödliche Psychopharmaka und organisiertes Leugnen

[7] https://www.scientificfreedom.dk/2023/04/05/personal-accounts-of-patients-driven-into-suicide-by-a-depression-pill/

[8] https://www.thepermanentejournal.org/doi/10.7812/TPP/13-098

[9] Peter Chappell. Emotional Healing with Homeopathy

[10] Pete Walker. Posttraumatische Belastungsstörung - Vom Überleben zu neuem Leben, p. 270

[11] Pete Walker. Posttraumatische Belastungsstörung - Vom Überleben zu neuem Leben, p. 274 - Capacité de dialogue dans les relations

[12] Photos : Unsplash : Casey Horner, Benjamin Manley, Hannah Busing