Figure 1 : Par une connexion multifacette, les organes vitaux intestin et cerveau communiquent entre eux.
Notre intestin n'est pas seulement important pour la digestion et l'absorption des nutriments, il influence également de nombreux autres processus dans le corps humain. Sa connexion avec notre cerveau est particulièrement fascinante. Nous nous pencherons sur la relation réciproque entre ces deux systèmes d'organes dans cet article.
En bref, l'axe intestin-cerveau décrit l'influence et la communication mutuelles qui s'exercent entre notre cerveau et notre intestin. Il existe une connexion étroite et un échange intense entre intestin et cerveau, la communication se faisant dans les deux sens — elle est bidirectionnelle.
Comment cette communication a-t-elle lieu exactement ?
On trouve dans l'intestin plus de 100 millions de cellules nerveuses qui forment ensemble le système nerveux entérique. Ce système nerveux entérique, également appelé « cerveau entérique », régule en partie, conjointement avec le « cerveau de la tête », les fonctions intestinales telles que les mouvements des muscles intestinaux, la sécrétion des sucs digestifs, la circulation sanguine et toutes les fonctions digestives. Le parasympathique et le sympathique — les deux principales composantes du système nerveux végétatif (autonome) — influent également sur les fonctions intestinales. Le parasympathique, responsable du repos et de la récupération, stimule les fonctions intestinales, tandis que le sympathique, en cas de stress ou d'effort physique, les ralentit. Parallèlement, le système nerveux entérique envoie des signaux endocriniens et neuronaux de l'intestin vers le système nerveux central, qui comprend tous les nerfs de la moelle épinière et du cerveau.[1][2]
L'intestin envoie donc des signaux au cerveau et le cerveau envoie des signaux à l'intestin. Intestin et cerveau interagissent par différents mécanismes. Sont impliqués les voies nerveuses, les hormones, les cellules immunitaires et la microbiote intestinale ainsi que leurs métabolites.[3]
Nerf vague, cellules immunitaires et hormones — partenaires importants pour l'intestin et le cerveau
Figure 2 : L'intestin et le cerveau sont les organes du corps qui comportent le plus grand nombre de cellules nerveuses.
La connexion directe entre le système nerveux entérique et le système nerveux central est le nerf vague, qui fait partie du parasympathique. Par ce nerf, les deux systèmes d'organes échangent en permanence des informations via des messagers chimiques. Le nerf vague transmet des informations sur l'état du système digestif au cerveau et envoie simultanément des signaux du cerveau vers l'intestin pour contrôler les processus digestifs. Les réactions émotionnelles relèvent également du champ d'action du nerf vague.[1][4]
De plus, 70 à 80 % de nos cellules immunitaires se trouvent dans l'intestin, ce qui en fait un acteur central de la réponse immunitaire. Le tissu lymphoïde associé à l'intestin (GALT) peut réagir aux antigènes présents dans l'intestin. Ces réactions immunitaires locales peuvent à leur tour déclencher des processus inflammatoires qui, dans certaines conditions, favorisent des réactions auto-immunes et peuvent également affecter les tissus du cerveau.[1]
En outre, l'intestin produit une grande variété d'hormones impliquées dans différents processus digestifs et dans la communication avec le système nerveux central. Par exemple, une grande partie de l'hormone du bien-être, la sérotonine, est synthétisée dans l'intestin.
Le stress — grand tueur de nos bactéries intestinales
Les hormones de l'axe du stress — c'est-à-dire l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien — ont également des effets directs sur le tractus gastro-intestinal. Le stress aigu et chronique agit via des signaux nerveux sur la microbiote intestinale, favorise les processus inflammatoires et peut nuire à la motilité intestinale ainsi qu'à la barrière intestinale.[3][5] Le cerveau influence directement la composition et le fonctionnement de la microbiote intestinale.
Notre intestin est colonisé par d'innombrables microbes variés qui forment collectivement la microbiote intestinale. La microbiote sert de couche de protection, participe à la digestion et, avec les métabolites qu'elle produit, régule divers processus dans le corps, notamment la communication entre l'intestin et le cerveau.
Microbiote intestinale — par des messagers et des acides gras directement vers le cerveau
Parmi les métabolites produits par la microbiote intestinale se trouve, par exemple, l'acide aminé tryptophane, précurseur du messager sérotonine. Celui-ci régule, en plus de l'appétit, notre humeur.
L'acide gras à chaîne courte butyrate, également produit par la microbiote intestinale, sert de source d'énergie à certaines cellules du cerveau. Ces cellules nettoient le cerveau en métabolisant les particules nocives. Si elles manquent d'énergie, des toxines peuvent s'accumuler dans le cerveau et provoquer des problèmes.
En outre, une dysbiose de la microbiote intestinale peut perturber la fonction de barrière de l'intestin, ce qui peut se traduire par un intestin perméable (« leaky gut »). Des substances pathogènes ou nocives peuvent alors passer de l'intestin dans la circulation sanguine et favoriser une inflammation des cellules nerveuses.
Notre microbiome contribue au développement de notre cerveau
Inversement, les microbes de notre intestin participent au développement et au fonctionnement du cerveau et du système nerveux entérique,[6] car ils influent sur toutes les voies de signalisation de l'axe intestin-cerveau. Les microbiotes intestinales jouent donc un rôle essentiel dans la connexion entre intestin et cerveau. Depuis que la science a reconnu cette relation, on parle souvent d'axe microbiome-intestin-cerveau.[7]
La communication entre intestin et cerveau via des mécanismes neuronaux, immunologiques, endocriniens et microbiens a déjà été démontrée scientifiquement, bien que les processus précis de cette communication multiple et complexe fassent toujours l'objet de recherches actuelles.[8]
Figure 3 : La plupart des fibres nerveuses vont de l'abdomen vers la tête — il y a donc plus de signaux envoyés de l'intestin au cerveau que l'inverse.
Sur quoi l'axe intestin-cerveau exerce-t-il son influence ?
Comme le montrent les différents mécanismes, l'axe intestin-cerveau a des effets variés dans le corps humain. Il participe à la régulation des fonctions intestinales telles que la digestion, l'absorption des nutriments et la barrière intestinale, aux processus inflammatoires, à la défense immunitaire ainsi qu'aux fonctions cérébrales.
La relation entre intestin et cerveau illustre le lien étroit entre la santé intestinale et le bien-être psychique.[8] L'axe intestin-cerveau influence les émotions, la motivation, les fonctions cognitives supérieures et même les prises de décision intuitives.[2]
Les pensées et les émotions influencent à leur tour directement la composition de la microbiote intestinale et donc la fonction de l'intestin et du système immunitaire. L'anxiété et le stress agissent sur le système nerveux végétatif et sur l'intestin, où des modifications pathologiques peuvent s'installer à long terme. Parallèlement, une digestion perturbée affecte la psyché. Il existe une interaction qui peut se renforcer mutuellement.
Ton intestin décide-t-il de qui tu es ?
Même certains traits de personnalité peuvent être liés à la microbiote intestinale. Des études ont montré un lien entre la présence et la fréquence de certaines espèces bactériennes dans la microbiote intestinale et des traits de personnalité tels que l'extraversion et l'introversion.[9] Une autre étude décrit que les traits de personnalité de conscienciosité et de stabilité émotionnelle sont associés à une composition de la microbiote plutôt anti-inflammatoire. Les auteurs ont attribué cela à une relation entre les émotions négatives et l'inflammation, pouvant entraîner une modification de la composition de la microbiote intestinale et une altération de la barrière intestinale.[10]
De plus, de nouvelles recherches montrent l'implication de la microbiote intestinale dans la régulation du rythme jour-nuit des hormones du stress. Elle influence les régions cérébrales réactives au stress. Une diversité réduite conduit à des altérations de la réactivité au stress selon le moment de la journée.[11]
Voici l'ampleur de l'influence de l'axe intestin-cerveau sur la santé — maladies liées à l'axe intestin-cerveau
Figure 4 : Le « sentiment viscéral » ne trompe pas — le ventre décide et ressent avec.
Les études montrent que, d'une part, pour certaines maladies attribuables à des perturbations de l'axe intestin-cerveau, le cerveau est un facteur d'influence majeur. D'autre part, l'intestin peut affecter le cours ou l'apparition de maladies du cerveau.[8]
Le syndrome de l'intestin irritable est la maladie la plus connue liée à l'axe microbiome-intestin-cerveau. Jusqu'à 50 % des personnes répondant aux critères diagnostiques d'un trouble anxieux souffrent d'un syndrome de l'intestin irritable.[8]
Le stress et l'anxiété entraînent une diminution de la diversité et une modification de la composition de la microbiote intestinale.[11] Une composition altérée de la microbiote intestinale a également été observée chez des personnes souffrant de dépression.[8] La microbiote intestinale et l'axe microbiome-intestin-cerveau semblent donc jouer un rôle dans les maladies psychiatriques. Une altération de la communication entre intestin et cerveau pourrait être une cause possible des troubles psychiques. Par des modifications de la microbiote intestinale et de la barrière intestinale, divers processus peuvent mener à une augmentation des marqueurs inflammatoires dans le cerveau, entraînant des modifications structurelles des cellules et des voies nerveuses responsables de l'apprentissage, de la mémoire, de la régulation de l'humeur et des émotions. Cela peut favoriser l'apparition de maladies neuropsychiatriques. D'autres recherches sont nécessaires pour identifier les processus causals précis liés à l'axe intestin-cerveau.[6]
D'autres maladies pour lesquelles la recherche actuelle suggère un lien avec l'axe intestin-cerveau sont : les troubles du développement psychomoteur, comme l'autisme ou le TDAH7 ; les troubles du sommeil et le syndrome métabolique[12] ; l'épilepsie[13] ; les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin ; les affections cutanées ; la migraine ; les maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques[14] ; la démence et la maladie d'Alzheimer.[1]
Conclusion — Intestin et cerveau : une connexion fascinante
Il est donc possible, pas seulement au sens figuré, d'avoir des papillons dans l'estomac ou de prendre une décision « du ventre ». Intestin et cerveau sont en interaction permanente par des mécanismes multiples et complexes. La connexion entre intestin et cerveau via l'axe intestin-cerveau influence les fonctions intestinales, l'humeur, le comportement et même les capacités cognitives. Pour déchiffrer complètement les processus précis de l'axe intestin-cerveau, en particulier dans le cadre de diverses maladies, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Toutefois, les connaissances acquises pourraient ouvrir de nouvelles possibilités en diagnostic et en thérapie de diverses affections et constituent un domaine de recherche fascinant.
Biographie
Vivian Zajac est diplômée en pédagogie de la santé (B.Sc.) et candidate praticienne en naturopathie avec un accent particulier sur la santé holistique et la prévention. Lors d'une formation de conseillère en santé intestinale, elle s'est consacrée en 2022 à son sujet de prédilection : la santé intestinale. Même pendant son temps libre, elle s'intéresse intensivement aux thèmes liés à la santé, à la médecine naturelle et au biohacking, acquiert des connaissances et teste sans cesse de nouvelles approches. Des méthodes telles que le breathwork, les bains froids, la musculation, une alimentation saine et un apport optimal en micronutriments font partie intégrante de sa vie. Vivian Zajac aime non seulement optimiser sa propre santé, mais aussi transmettre son savoir et son enthousiasme — tant dans le cadre privé que professionnel. Pour elle, une approche globale de la personne est essentielle.
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Figure 1 : Buravleva stock/shutterstock.com ; Figure 2 : Vink Fan/shutterstock.com ; Figure 3 : Pikovit/shutterstock.com ; Figure 4 : SizeSquares/shutterstock.com
20.02.2025
