Illustration 1 : En Afrique, la griffe du diable est appréciée depuis des siècles comme plante médicinale précieuse. Parmi ses usages, on lui attribue des effets contre les douleurs articulaires et les troubles digestifs.
La griffe du diable est considérée comme un analgésique naturel. Cette plante médicinale est principalement utilisée pour soulager les douleurs de l’appareil locomoteur, par exemple en cas de maladies dégénératives telles que l’arthrose ou les rhumatismes. Dans cet article de blog, vous trouverez des informations complémentaires sur les effets et les indications courantes de la griffe du diable africaine. Vous apprendrez également à quoi faire attention lors du choix d’un complément alimentaire à base de griffe du diable et quels effets secondaires peuvent survenir lors de la prise.
La griffe du diable : plante médicinale de la savane africaine
La griffe du diable africaine (Harpagophytum procumbens) est une plante médicinale traditionnelle que l’on trouve exclusivement sur le continent africain. Elle pousse principalement dans les savanes de Namibie ainsi qu’au Zimbabwe, au Botswana et en Afrique du Sud. La griffe du diable possède des racines robustes et souvent fortement ramifiées sous terre, pouvant peser jusqu’à 600 grammes. Ses racines servent de réservoirs d’eau et de nutriments, permettant à la plante de survivre à des périodes de sécheresse extrême.
Lors de la récolte, la racine principale est laissée en place afin que de nouvelles racines de réserve puissent se développer. Les racines de la griffe du diable sont ensuite broyées et séchées pour être transformées en thés, teintures, onguents ou préparations à base de griffe du diable. Des fleurs rouge-violet de la plante, pouvant mesurer jusqu’à 6 centimètres, donnent naissance à des fruits en capsule munis d’excroissances en forme de bras. Lorsque ces capsules s’ouvrent, elles se déploient fortement et se lignifient. Visuellement, les capsules de graines ouvertes ressemblent à de solides crochets, d’où la plante tire son nom. Elle se propage également naturellement en s’accrochant, grâce à ses crochets, au pelage des animaux.
Les principes actifs précieux de la griffe du diable
La plupart des substances actives contenues dans la griffe du diable se trouvent dans sa racine. Le principal composé amer, l’harpagoside, se voit attribuer de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé. On pense notamment que cette substance réduit la formation d’hormones tissulaires pro-inflammatoires (prostaglandines) et possède des effets anti-inflammatoires et analgésiques. En outre, la griffe du diable contient d’autres substances amères, les iridoïdes (par ex. procumbid), des acides gras insaturés, des dérivés du phényléthanol ainsi que des flavonoïdes.
Effets sur la santé et indications
Illustration 2 : La plante doit son nom à ses fruits au dessin inhabituel pourvus de crochets. En raison de son effet analgésique et anti-inflammatoire, elle est utilisée comme plante médicinale pour de nombreux maux.
La griffe du diable fait partie depuis des siècles de la médecine traditionnelle d’Afrique du Sud. Traditionnellement, la plante est utilisée par exemple contre la fièvre, la perte d’appétit ou pour soulager les douleurs de l’accouchement. Toutefois, l’efficacité dans ces domaines n’a pas encore été entièrement démontrée scientifiquement. De manière générale, les données scientifiques sur les effets de la griffe du diable sont insuffisantes, car de nombreuses études réalisées à ce jour présentent des faiblesses méthodologiques.[1] Par exemple, diverses études expérimentales sur animaux concernant les effets anti-inflammatoires des extraits d’Harpagophytum existent, mais leurs résultats ne peuvent pas être comparés en raison d’une caractérisation insuffisante des plantes utilisées. De plus, la période d’observation était souvent trop courte dans de nombreuses études pour établir de manière concluante les effets étudiés de la griffe du diable.
Cependant, les données empiriques concernant les extraits de griffe du diable sont très bonnes. Le Comité des médicaments à base de plantes (HMPC) de l’Agence européenne des médicaments (EMA) a ainsi conclu que les préparations à base de racine de griffe du diable conviennent pour une utilisation contre les douleurs articulaires légères, les troubles digestifs et la perte d’appétit.[2]
Ci-dessous, nous vous présentons quelques-uns des mécanismes d’action et des domaines d’application les plus importants de la griffe du diable.
Effet analgésique
La griffe du diable africaine possède des effets anti-inflammatoires et analgésiques. La plante est donc considérée comme un analgésique naturel, offrant une alternative attrayante et généralement peu pourvoyeuse d’effets secondaires par rapport aux analgésiques synthétiques. Des études ont montré que des préparations de griffe du diable contenant au moins 50 milligrammes d’harpagosides par dose quotidienne peuvent être efficaces pour les douleurs articulaires et dorsales.[3]
Arthrite et rhumatismes
La griffe du diable est particulièrement utilisée pour les maladies articulaires inflammatoires comme l’arthrite ainsi que pour d’autres affections dégénératives de l’appareil locomoteur. L’effet analgésique de la griffe du diable dans l’arthrite a été démontré par plusieurs études.[4] Dans une étude randomisée contrôlée, 89 patients arthritiques ont reçu quotidiennement, pendant huit semaines, soit 2000 milligrammes d’extrait de griffe du diable (dont 60 milligrammes d’harpagosides), soit un placebo. Après huit semaines, la douleur des personnes du groupe griffe du diable était significativement moindre par rapport au groupe placebo. De plus, la mobilité des participants ayant pris la griffe du diable s’était nettement améliorée.[5] Les chercheurs soulignent toutefois qu’il est nécessaire de mener des études de plus grande envergure et de bonne qualité méthodologique pour prouver de manière définitive l’efficacité et la sécurité de l’extrait de griffe du diable dans l’arthrite.
La griffe du diable est également fréquemment utilisée pour les douleurs rhumatismales des articulations et du dos.[6] En réduisant les douleurs articulaires, la plante peut contribuer à diminuer la quantité de médicaments analgésiques et antirhumatismaux prescrits.
Troubles digestifs
Les substances amères sont à juste titre considérées comme bénéfiques et favorables à la digestion. Dans l’intestin, les composés secondaires des plantes stimulent la sécrétion d’acide gastrique et de bile et améliorent la motilité intestinale. Il n’est donc pas surprenant que la griffe du diable soit traditionnellement utilisée pour les troubles digestifs tels que les ballonnements ou une sensation de lourdeur d’estomac. Les substances amères contenues, dont l’harpagoside, peuvent également avoir un effet stimulant de l’appétit.
Conseils pour choisir un produit adapté à base de griffe du diable
Illustration 3 : Avant de choisir une préparation à base de griffe du diable pour une utilisation interne, vous devriez vérifier la teneur en harpagoside du produit.
La griffe du diable ne pousse pas à l’état sauvage en Europe. La racine de griffe du diable est toutefois disponible en pharmacie et dans les magasins de produits naturels sous forme séchée, découpée ou en poudre. En tant qu’herbe amère, vous pouvez utiliser la griffe du diable en cuisine, par exemple pour des dips, des beurres aromatisés ou comme condiment pour les salades. On peut également préparer une infusion à partir des racines, utilisée comme remède maison pour les douleurs dorsales ou les problèmes digestifs. Toutefois, la préparation est assez laborieuse en raison d’un temps d’infusion d’au moins huit heures. De plus, le goût amer de l’infusion de griffe du diable est généralement considéré comme particulier.
C’est pourquoi beaucoup de personnes se tournent vers des compléments alimentaires à la griffe du diable pour bénéficier plus simplement et avec un goût moins marqué des principes actifs précieux de la plante. Les préparations à base de griffe du diable sont disponibles notamment sous forme d’extraits aqueux, d’extraits secs ou d’extraits alcooliques. Dans la plupart des études menées jusqu’à présent et montrant un effet positif de la griffe du diable — par exemple pour les douleurs rhumatismales de la hanche et du genou — des extraits aqueux ou secs ont été utilisés.[7] On suppose donc que ces extraits secs ou aqueux seraient globalement plus efficaces que les extraits alcooliques.
Avant de choisir un produit précis, vous devriez impérativement vérifier la teneur en harpagoside du produit concerné. L’harpagoside est considéré comme le principal principe actif de la griffe du diable et contribue à de nombreux effets positifs de la plante. Les capsules Teufelskralle Extrakt mit L‑Leucin von Unimedica contiennent par capsule 500 milligrammes d’extrait de griffe du diable avec 1,2 % d’harpagosides.
Outre la supplémentation, il est également possible d’utiliser la griffe du diable par voie externe. Des cosmétiques naturels de haute qualité comme la Teufelskralle Creme von Unimedica peuvent, lorsqu’elles sont massées doucement, agir de manière relaxante et procurer un effet très agréable en cas de tensions. La composition unique de la crème, composée à 100 % d’huiles essentielles d’origine naturelle et d’extraits de plantes précieux, stimule la circulation, soigne la peau et régale les sens par son parfum naturellement épicé.
Prendre et doser correctement les préparations à base de griffe du diable
La quantité, le moment et la fréquence de prise d’un extrait de griffe du diable dépendent notamment du produit choisi ainsi que de vos préférences et de vos symptômes individuels. Les capsules de griffe du diable sont généralement prises deux à trois fois par jour pendant un repas avec suffisamment de liquide. Une posologie quotidienne typique pour l’arthrite et les douleurs de l’appareil locomoteur est de 1800 à 2400 milligrammes de poudre de racine de griffe du diable (dont 50 à 100 milligrammes d’harpagosides).[8]
Il est aussi important de savoir qu’un usage à long terme est souvent nécessaire pour obtenir les effets souhaités. La European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP) recommande un traitement par extrait d’Harpagophytum sur une période d’au moins trois mois.[9] Il est conseillé de demander conseil à votre médecin concernant le dosage approprié et la durée du traitement avant de commencer à utiliser un complément alimentaire à base de griffe du diable.
Effets secondaires possibles de la griffe du diable
En général, la griffe du diable est bien tolérée. Toutefois, chez les personnes ayant un estomac sensible ou en cas de surdosage de préparations à base de griffe du diable, des troubles gastro-intestinaux peuvent survenir. Parmi les effets secondaires bénins possibles figurent nausées, douleurs abdominales et diarrhée. Des réactions allergiques au contact avec la griffe du diable ne sont pas non plus exclues.
Si vous souffrez de calculs biliaires, d’ulcères gastriques, de problèmes cardiaques ou de diabète, vous ne devriez pas prendre d’extrait de griffe du diable. Comme la griffe du diable peut abaisser la glycémie, elle peut interagir avec l’efficacité des médicaments antidiabétiques. Des interactions sont également possibles avec d’autres médicaments. Les personnes prenant des anti-inflammatoires non stéroïdiens contenant du célécoxib ou de l’ibuprofène, des anticoagulants ou des médicaments réduisant l’acidité gastrique ne devraient utiliser des produits à base de griffe du diable qu’après avis médical. En raison d’un manque de données suffisantes, les femmes enceintes et allaitantes ainsi que les enfants de moins de 12 ans devraient également éviter d’utiliser des préparations à base de griffe du diable.
[1] Harpagophytum procumbens (devil's claw). Monographie. Altern Med Rev. Sept. 2008. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18950251/.
[2] European Medicines Agency (2016) : Harpagophyti radix – produit médicinal à base de plantes. https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/harpagophyti-radix.
[3] Chrubasik S. Wirksamkeit pflanzlicher Schmerzmittel am Beispiel des Teufelskrallenwurzelextrakts [Devil's claw extract as an example of the effectiveness of herbal analgesics]. Orthopade. Juil. 2004. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15150687/.
[4] Brien S, Lewith GT, McGregor G. Devil's Claw (Harpagophytum procumbens) as a treatment for osteoarthritis: a review of efficacy and safety. J Altern Complement Med. Déc. 2006. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17212570/.
[5] Lecomte A, Costa JP. Harpagophytum in osteoarthritis. Double-blind, placebo-controlled study. Le Magazine 1992.
[6] Brendler T. From Bush Medicine to Modern Phytopharmaceutical: A Bibliographic Review of Devil's Claw (Harpagophytum spp.). Pharmaceuticals (Basel). 27 juil. 2021. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8398729/.
[7] Achmüller A. Harpagophytum Procumbens. Afrikanische Teufelskralle. Österreichische Apotheker-Zeitung. 16 août 2021. https://www.oeaz.at/Pharmazie_Tara_Medizin/hmppa-monographien/Afrikanische_Teufelskralle.html (consulté le 15.10.2024).
[8] Harpagophytum procumbens (Devil’s Claw). Altern Med Rev. 13 sept. 2008. https://altmedrev.com/wp-content/uploads/2019/02/v13-3-248.pdf.
[9] Harpagophyti radix. European Scientific Cooperative in Phytotherapy éd. ESCOP Monographs (Stuttgart/New York). 2003.
Illustration 1 : SC Gardens/Shutterstock.com; Illustration 2 : SC Gardens/Shutterstock.com; Illustration 3 : marilyn barbone/Shutterstock.com
