Figure 1 : Dans la médecine ayurvédique, le Brahmi est utilisé depuis près de 3000 ans. Parmi ses effets présumés, la plante médicinale renforcerait la mémoire et atténuerait l'agitation intérieure.
En tant que plante médicinale traditionnelle, le Brahmi est apprécié dans l'Ayurveda depuis des centaines d'années. On prétend que cette herbe peut contribuer à améliorer les capacités cognitives et à réduire le stress. Dans cet article de blog, nous examinons la question de savoir si le Brahmi est réellement efficace dans le traitement et la prévention des troubles de la mémoire tels que la démence. Vous découvrirez également quelles substances précieuses sont contenues dans cette plante médicinale et ce à quoi il faut faire particulièrement attention lors du choix d'un complément alimentaire contenant du Brahmi.
Qu'est-ce que le Brahmi ?
Le Brahmi (Bacopa monnieri) est une plante de la famille des plantaginacées qui prospère surtout dans les régions tropicales et subtropicales. La plante pousse principalement dans des zones humides riveraines ou marécageuses, par exemple en Inde, en Afrique, en Amérique, en Australie et au Vietnam. Comme l'hiver en Europe est trop froid pour cette herbe, on ne trouve pas le Brahmi à l'état sauvage dans nos régions. Il est toutefois possible de le cultiver en pot. En tant que plante semi-aquatique, le Brahmi se plaît également dans les aquariums.
Les feuilles épaisses et vertes du Brahmi rappellent les succulentes et ont valu à la plante le surnom de « petite feuille grasse ». À l'origine, le nom de la plante remonte à « Brahma », le dieu indien de la création. Dans l'Ayurveda, le Brahmi est utilisé depuis presque 3000 ans et apprécié pour ses propriétés bénéfiques pour la santé. En médecine ayurvédique, les feuilles de cette plante sont traditionnellement employées pour prévenir et traiter diverses affections ainsi que pour réduire le stress et l'anxiété.[1]
La « petite feuille grasse » et ses précieux constituants
Les principes actifs précieux de Bacopa monnieri se trouvent principalement dans les feuilles de la plante. Ce sont notamment les flavonoïdes contenus (p. ex. apigénine et lutéoline) auxquels on attribue des effets favorables pour la santé. Selon des études, une consommation régulière de ces composés secondaires végétaux peut réduire le risque de développer des cancers et des maladies cardiovasculaires.[2] Le Brahmi contient en outre les saponines bacoside A et bacoside B, qui servent de protection contre les herbivores. Dans l'organisme humain, les bacosides peuvent soutenir la transmission des influx nerveux et la réparation des neurones endommagés.[3] On trouve également dans le Brahmi des phytostérols, des triterpènes et des alcaloïdes tels que le brahmin.
Effets et principaux domaines d'utilisation du Brahmi
Figure 2 : Comme le montrent plusieurs études, le Brahmi peut améliorer des fonctions cognitives telles que les performances mnésiques générales, la compréhension et la concentration.
Le Brahmi fait partie des substances dites nootropiques. On appelle nootropique une substance végétale agissant sur le système nerveux central dont la prise peut influencer positivement des fonctions cérébrales telles que la mémoire, la capacité de compréhension ou la concentration. Les constituants du Brahmi auraient par ailleurs des effets antioxydants, antimicrobiens, hépatoprotecteurs et cardioprotecteurs, ainsi qu'une activité anti-inflammatoire.
Bien que certaines recherches existent sur les mécanismes d'action du Brahmi, la plupart des études ont porté sur de petits groupes de participants. Des études cliniques de plus grande envergure seraient souhaitables. Ci-dessous, nous présentons quelques-uns des principaux domaines d'application et des effets potentiels du Brahmi.
Capacités cognitives
Le Brahmi tient largement sa réputation de « plante de la mémoire » : de nombreuses recherches ont montré que la prise de Brahmi peut améliorer les performances mnésiques. Dans une étude en double aveugle contre placebo, 46 sujets ont pris pendant plusieurs semaines soit 300 milligrammes de Bacopa monnieri, soit un placebo. Au bout de douze semaines, les participants ayant pris du Brahmi se souvenaient nettement mieux des nouvelles informations apprises et traitaient les informations visuelles plus rapidement que le groupe placebo.[4] Les chercheurs supposent que cet effet prometteur s'explique par le fait que le Brahmi stimule le renouvellement des cellules cérébrales et nerveuses.
De plus, plusieurs études cliniques chez des personnes âgées suggèrent que le Brahmi peut ralentir la progression de démences telles que la maladie d'Alzheimer et en prévenir l'apparition. Dans une étude, 60 personnes d'un âge moyen de 62 ans ont reçu quotidiennement 300 ou 600 milligrammes d'extrait de Brahmi ou un placebo. Après trois mois, la mémoire de travail des groupes ayant pris du Brahmi s'était significativement améliorée par rapport au groupe placebo.[5]
TDAH
Dans le traitement du trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH), on utilise souvent le médicament Ritalin. Celui-ci peut contrer les symptômes typiques du TDAH, tels qu'une courte capacité d'attention, l'hyperactivité et la distractibilité, en bloquant certains messagers chimiques. Des études chez des enfants et des adolescents atteints de TDAH indiquent que le Brahmi pourrait exercer un effet similaire à celui du Ritalin. Dans une étude indienne, 13 enfants âgés de 6 à 12 ans recevaient quotidiennement soit une cuillère à café de Brahmi avec du ghee à jeun, soit du Ritalin. Après 3 mois, aucune différence significative n'a été constatée entre les deux groupes. Les enfants étudiés étaient plus attentifs, moins impulsifs et obtenaient souvent de meilleurs résultats scolaires.[6] Ce résultat laisse espérer que le Brahmi pourra à l'avenir être utilisé comme alternative naturelle et peu pourvoyeuse d'effets indésirables au Ritalin.
Réduction du stress et de l'anxiété
Dans l'Ayurveda et en naturopathie, le Brahmi est utilisé depuis longtemps dans le but de réduire le stress et les états anxieux. La plante est classée parmi les adaptogènes, à laquelle appartiennent par exemple aussi l'Ashwagandha, le Panax ginseng ou des champignons médicinaux tels que le Reishi et le Cordyceps. Les substances végétales naturelles peuvent aider l'organisme à mieux s'adapter aux situations de stress.
Cependant, dans ce domaine aussi, il manque des études cliniques humaines confirmant l'effet potentiellement réducteur de stress du Brahmi. Les quelques recherches disponibles sugèrent toutefois que le Brahmi peut aider à diminuer le stress et l'agitation intérieure en contribuant à une moindre libération de l'hormone du stress, le cortisol. Des études animales chez le rat ont montré que le Brahmi est capable de réduire l'anxiété de manière comparable à celle d'un médicament sur ordonnance de la classe des benzodiazépines.[7] Contrairement aux psychotropes tels que les benzodiazépines, la prise de Brahmi est toutefois peu associée à des effets indésirables et présente un potentiel de dépendance nettement moindre.
Activité antioxydante
Ce sont surtout les bacosides (bacoside A et bacoside B) contenus dans le Brahmi auxquels on attribue de fortes propriétés antioxydantes. Ces composés peuvent neutraliser les radicaux libres nocifs dans l'organisme et empêcher la peroxydation lipidique, la réaction des molécules de lipides avec les radicaux libres. La peroxydation lipidique est considérée comme un déclencheur fréquent de nombreuses maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Une étude chez le rat a confirmé que les composés antioxydants du Brahmi réduisent les dommages causés par les radicaux libres et peuvent prévenir les maladies démentielles.[8]
Conseils pour le choix d'un complément alimentaire contenant du Brahmi
Figure 3 : Lors de l'achat d'un préparat de Brahmi, vous devriez notamment prêter attention à la qualité biologique ainsi qu'à la pureté du produit.
Si vous souhaitez prendre du Brahmi en complément alimentaire, vous pouvez choisir entre des gélules, de la poudre ou des extraits liquides de Bacopa monnieri. Vous pouvez aussi cultiver la plante vous-même et consommer directement les feuilles. Il convient toutefois de noter que l'entretien et la culture sont assez complexes et ne sont recommandés que pour des botanistes expérimentés. De plus, les feuilles ont un goût amer en raison des substances amères qu'elles contiennent, goût qui est souvent difficile à apprécier. Beaucoup de personnes optent donc pour des gélules de Brahmi, qui permettent une prise simple et moins goûteuse. Préférez un préparat en qualité biologique afin d'exclure toute contamination par des pesticides. Vous devriez également vérifier la pureté du produit et la présence éventuelle d'ingrédients additionnels. Les gélules Bio Brahmi d'Unimedica contiennent à 100 % de la poudre de Brahmi pure issue de l'agriculture biologique. Par dose quotidienne (2 gélules), 1000 milligrammes de poudre de Bio Brahmi sont incluses.
Les précieux constituants de la plante font aussi du Brahmi un ingrédient populaire dans des complexes d'actifs. Dans les gélules Siebenschläfer d'Unimedica, en plus du Brahmi, figurent six autres ingrédients destinés à favoriser l'endormissement et la qualité du sommeil. On y trouve notamment l'acide aminé L-tryptophane, certaines vitamines B sélectionnées, des extraits végétaux de haute qualité ainsi que la mélatonine, connue comme « hormone du sommeil ».
Comment prendre et doser correctement des préparations à base de Brahmi
Comme il n'existe pas de recommandations officielles de posologie pour le Brahmi, il est conseillé de déterminer une dose adaptée individuellement en concertation avec votre médecin. Commencez de préférence par une faible dose quotidienne. Si vous tolérez bien le préparat, vous pouvez augmenter la posologie ensuite si nécessaire. En général, il faut faire preuve d'un peu de patience lors de l'utilisation du Brahmi, car l'effet apparaît en règle générale seulement après 8 à 12 semaines. Les gélules de Brahmi sont généralement prises à jeun avec une quantité suffisante de liquide. Si vous avez l'estomac sensible ou souhaitez prévenir des troubles gastro-intestinaux, une prise au cours d'un repas est également possible. La poudre de Brahmi peut par exemple être mélangée à un smoothie. Il est conseillé d'associer la poudre à un composant sucré, par exemple une banane mûre, afin d'atténuer le goût amer des feuilles de Brahmi.
Effets indésirables et contre-indications
Aux doses recommandées, la prise de préparations de Brahmi est considérée comme sûre et sans danger chez les adultes en bonne santé. Cependant, il convient d'être prudent si vous prenez parallèlement d'autres nootropiques ou des médicaments sur ordonnance tels que des antidépresseurs ou des traitements pour le TDAH. Dans ce cas, ainsi qu'en cas de surdosage en Brahmi, des effets indésirables tels que maux de tête, troubles gastro-intestinaux et fatigue peuvent survenir. Des réactions allergiques sont également possibles, se manifestant le plus souvent par des démangeaisons, des éruptions cutanées ou des difficultés respiratoires. Faute d'études sur la tolérance pendant la grossesse et l'allaitement, les femmes enceintes et allaitantes devraient s'abstenir de prendre du Brahmi par précaution. Les personnes souffrant d'une maladie de la thyroïde ou d'un ralentissement du rythme cardiaque (bradycardie) devraient également éviter la prise.
[1] Russo A, Borrelli F. Bacopa monniera, a reputed nootropic plant: an overview. Phytomedicine. 2005 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15898709/.
[2] Nicola P. Bondonno, Jonathan M. Hodgson et al., Flavonoid intake is associated with lower mortality in the Danish Diet Cancer and Health Cohort. Nature Communications, 2019.
[3] Sukumaran NP, Amalraj A, Gopi S. Neuropharmacological and cognitive effects of Bacopa monniera (L.) Wettst - A review on its mechanistic aspects. Complement Ther Med. 2019 Jun.
[4] Stough C, Lloyd J, Clarke J, Downey LA, Hutchison CW, Rodgers T, Nathan PJ. The chronic effects of an extract of Bacopa monniera (Brahmi) on cognitive function in healthy human subjects. Psychopharmacology (Berl). 2001 Aug. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11498727/.
[5] Peth-Nui T, Wattanathorn J, Muchimapura S, Tong-Un T, Piyavhatkul N, Rangseekajee P, Ingkaninan K, Vittaya-Areekul S. Effects of 12-Week Bacopa monnieri Consumption on Attention, Cognitive Processing, Working Memory, and Functions of Both Cholinergic and Monoaminergic Systems in Healthy Elderly Volunteers. Evid Based Complement Alternat Med. 2012. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23320031/.
[6] Bhalerao S, Munshi R, Nesari T, Shah H. Evaluation of Br?hm? gh?tam in children suffering from Attention Deficit Hyperactivity Disorder. Anc Sci Life. 2013 Oct. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25284947/.
[7] Bhattacharya SK, Ghosal S. Anxiolytic activity of a standardized extract of Bacopa monniera: an experimental study. Phytomedicine. 1998 Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23195757/.
[8] Saini N, Singh D, Sandhir R. Neuroprotective effects of Bacopa monnieri in experimental model of dementia. Neurochem Res. 2012 Sep. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22700087/.
Figure 1 : vaivirga/Shutterstock.com; Figure 2 : arrowsmith2/Shutterstock.com; Figure 3 : wasanajai/Shutterstock.com
