Légende 1 : Avec son parfum inimitable, le sureau en fleurs annonce le début de l'été. En médecine naturelle, la plante est appréciée depuis l'Antiquité.

Plante médicinale traditionnelle, le sureau est principalement utilisé contre les rhumes et les infections grippales. De plus, les fleurs et les baies de sureau sont des ingrédients appréciés dans les jus, les confitures ou de délicieux beignets de sureau. Dans cet article de blog, vous découvrirez ce qui distingue le sureau – plante médicinale de l'année 2024 – comment il agit et ce qu'il convient de respecter lorsqu'on l'utilise en cuisine.

Sureau : Adoxacée au parfum enivrant

Le sureau appartient à la famille des Adoxaceae. La période de floraison de l'arbuste ou petit arbre se situe entre mai et juin. Le sureau forme alors des inflorescences plates, appelées ombelles fausses. Avec leur parfum enivrant et sucré, les boutons crème annoncent le début de l'été. Sur les branches du sureau noir mûrissent à partir de septembre des baies violettes-noires et brillantes, qui servent de nourriture à de nombreuses espèces d'oiseaux et de mammifères. Bien qu'on les appelle généralement baies de sureau, les fruits du sureau sont, d'un point de vue botanique, des drupes.

Le sureau est un ligneux à croissance rapide et aimant la chaleur. Il se plaît notamment en lisière de forêt, dans les haies de champs ou dans les jardins. Cet arbre à racines superficielles peut atteindre jusqu'à dix mètres de haut et vivre jusqu'à cent ans. Il préfère les sols riches en azote. Le sureau porte de nombreux noms et est, selon les régions, aussi appelé Holderbusch, Holler, Elderbaum ou Dolder.

Les nombreux mythes entourant le sureau sont également intéressants. Les Germains croyaient que la déesse Holla et de bons esprits domestiques habitaient le sureau. Pour ne pas attirer le malheur sur la maison et la ferme, les sureaux ne devaient ni être taillés ni abattus. Une ancienne croyance populaire affirme en outre que le sureau est un arbre sacré qui protège des malheurs et des coups de foudre. Cela explique pourquoi des sureaux étaient souvent plantés près des maisons et des étables. Dans certaines régions, il est encore aujourd'hui de tradition de saluer en passant devant un sureau en ôtant brièvement son chapeau pour apaiser les esprits qui y demeureraient.

Quelles espèces locales de sureau existe-t-il ?

Légende 2 : Le sureau noir, le sureau rouge et le sureau nain comptent parmi les espèces locales les plus connues.

On connaît environ vingt espèces de sureau dans le monde, dont seules quelques-unes poussent à l'état sauvage chez nous. Nous présentons ci‑dessous les principales espèces locales de sureau.

Sureau noir

Lorsque l'on parle couramment de sureau, il s'agit le plus souvent du sureau noir (Sambucus nigra). Ses fleurs et ses fruits sont utilisés comme aliments et remèdes. Le sureau noir est extrêmement robuste et résistant au gel. Il prospère non seulement en Europe, mais aussi, par exemple, en Inde, en Asie Mineure, en Afrique du Nord et en Sibérie occidentale. Les baies du sureau noir contiennent le pigment violet sambucyanine, qui était autrefois utilisé pour teindre les cheveux, les textiles et le cuir. Pour souligner ses nombreux atouts, le sureau noir a récemment été élu plante médicinale de l'année 2024 par l'association de naturopathie (NHV) Theophrastus.[1]

Sureau rouge

Les baies du sureau rouge (Sambucus racemosa) sont nettement plus petites que celles du sureau noir. De plus, les grappes de fruits sont dressées, alors que celles du sureau noir pendent généralement sous leur propre poids. Cependant, les fruits crus et non mûrs du sureau rouge sont toxiques et peuvent provoquer vomissements et diarrhées. Après avoir retiré les noyaux et cuit les baies, le sureau rouge peut toutefois, tout comme le sureau noir, être transformé en confiture, gelée ou jus.

Sureau nain

Les fruits du sureau nain (Sambucus ebulus) ressemblent beaucoup à ceux du sureau noir. Mais attention : les baies sont toxiques ! Leur ingestion peut provoquer des vomissements spontanés, des nausées, des diarrhées et, dans le pire des cas, entraîner la mort. En conséquence, le sureau nain n'est pas utilisé comme aliment, mais uniquement comme plante ornementale et pour la fixation des dunes.

Les précieux constituants du sureau

Un examen plus approfondi des constituants du sureau n'étonne pas : la plante fait partie intégrante de la médecine traditionnelle naturelle. Les baies de sureau contiennent notamment de la provitamine A, de la vitamine C ainsi que des vitamines B. Selon le lieu de croissance, les fruits renferment également des minéraux comme le magnésium et le potassium, ainsi que du phosphore et du fer. Les fleurs de sureau contiennent, elles aussi, des substances précieuses telles que des huiles essentielles anti‑inflammatoires, des tanins et des flavonoïdes, dont le pigment sombre sambucyanine.

Moins bien toléré est le toxique sambunigrine, que l'on trouve aussi bien dans les fruits non mûrs que dans les feuilles et l'écorce du sureau. Le sambunigrine sert à la plante de protection contre les herbivores, mais peut être converti dans l'organisme humain en acide cyanhydrique. Cela entraîne souvent diarrhée et fortes douleurs abdominales.

Les effets du sureau en tant que plante médicinale

Déjà dans l'Antiquité et au Moyen Âge, on connaissait les effets bénéfiques du sureau sur la santé. Aujourd'hui encore, les baies et les feuilles de sureau sont régulièrement utilisées en naturopathie. Les polyphénols contenus dans les fruits noirs seraient dotés d'un effet protecteur sur les cellules et les tissus. De plus, une étude menée chez des patients diabétiques a montré que le sureau noir pouvait réduire le stress oxydatif au niveau des vaisseaux chez les personnes atteintes de diabète.[2] Une autre étude a conclu qu'un extrait de fleurs de sureau pouvait s'opposer aux réactions inflammatoires dans l'organisme.[3]

Par ailleurs, le sureau présente potentiellement les effets suivants :

• antioxydant
• antiviral
• stimulant du système immunitaire
• anti‑inflammatoire
• diaphorétique (favorisant la transpiration)
• antalgique
• expectorant
• stimulant digestif
• légèrement laxatif

Le sureau comme remède maison contre les rhumes et la grippe

En raison de ses effets antioxydants, antiviraux et immunostimulants, le sureau est souvent utilisé contre les rhumes et les infections grippales. Une tisane de fleurs de sureau ou une infusion de sureau est fréquemment recommandée comme remède maison pour faire "transpirer" les infections. Mais le sureau peut‑il réellement soulager les symptômes des affections respiratoires ou les prévenir ? À la lumière des travaux de recherche actuels, la réponse à cette question peut être donnée clairement : oui. Plusieurs études intéressantes ont montré que les baies de sureau pouvaient avoir un effet positif tant dans le traitement que dans la prévention du rhume et de la grippe.

Dans le cadre d'une étude randomisée, contre placebo et en double aveugle, 60 patients présentant des symptômes grippaux ont pris pendant cinq jours, quatre fois par jour, 15 millilitres de sirop de baies de sureau ou un placebo. Après quatre jours, les symptômes du groupe ayant pris du sureau s'étaient atténués, contrairement à ceux du groupe placebo. Les chercheurs ont conclu que le sirop de baie de sureau peut être considéré comme un traitement sûr et efficace contre la grippe.[4]

Une autre étude clinique a examiné si un extrait de baies de sureau pouvait prévenir l'apparition de symptômes de type rhume ou grippe, fréquemment observés après de longs voyages en avion. À cet effet, 312 passagers effectuant un vol depuis l'Australie vers d'autres continents ont reçu quotidiennement deux à trois gélules contenant 300 mg d'extrait de baies de sureau ou des gélules placebo. Les gélules ont été prises pour la première fois dix jours avant le départ et pour la dernière fois cinq jours après l'atterrissage. Dans le groupe placebo, les rhumes survenaient plus fréquemment, et étaient en outre plus sévères et plus prolongés que dans le groupe sureau.[5] Il est donc plausible que le sureau réduise la durée et la gravité des infections respiratoires liées aux voyages en avion.

Utilisation du sureau en cuisine

Légende 3 : Si les baies de sureau sont souvent transformées en confiture ou en purée, les fleurs de sureau sont un ingrédient apprécié dans diverses boissons.

Confiture, gelée, vin de fruits ou délicieuse soupe sucrée : vous pouvez transformer les baies de sureau de multiples façons en cuisine. Pour cela, on coupe d'abord les ombelles de l'arbre et on les lave soigneusement. Après égouttage, on peut simplement détacher les baies des tiges à l'aide d'une fourchette. Comme les baies du sureau noir sont légèrement toxiques, elles doivent toujours être chauffées avant consommation pendant au moins une demi‑heure à plus de 50 °C. Le chauffage dégrade la sambunigrine toxique et annule son effet toxique. Afin de ne pas détruire en même temps les précieux principes actifs du sureau, les fruits ne doivent toutefois pas être trop chauffés. Veillez à ce que les baies ne bouillent pas, mais soient seulement réchauffées modérément.

Les fleurs constituent également une délicatesse culinaire. Elles apportent un arôme tout particulier aux boissons comme la limonade de sureau ou le vin pétillant de sureau. En cocktail estival, le "Hugo" est très apprécié : il s'agit d'un mélange rafraîchissant de vin ou de prosecco, menthe, citron, eau minérale et sirop de fleurs de sureau. Dans certaines régions d'Allemagne et d'Autriche, les "Hollerküchle" ou "Hollerkücherln" sont aussi des plats populaires. Les enfants adorent particulièrement les fleurs de sureau trempées dans une pâte à crêpe puis frites jusqu'à obtenir une belle couleur dorée.

Compléments alimentaires à base de sureau : ce à quoi vous devez faire attention

Outre la consommation de baies et de fleurs, le sureau peut aussi être pris sous forme de compléments alimentaires. Ces préparations offrent la possibilité de bénéficier facilement des constituants précieux du sureau. La forme galénique la plus fréquente est la gélule de sureau, généralement prise une à deux fois par jour avec suffisamment de liquide. Étant donné que des parties du sureau crues ou insuffisamment transformées peuvent être toxiques, il est indispensable de choisir un produit de haute qualité et soigneusement transformé.

L'extrait de sureau est également un composant fréquent de complexes actifs spécialement conçus pour soutenir le système immunitaire. Les gélules UNIimmun de Unimedica réunissent des extraits de plantes sélectionnés et de précieux composés secondaires végétaux. Outre des bioflavonoïdes de pamplemousse et de la quercétine issue du Sophora japonica, ce complexe contient également des polyphénols issus des baies de sureau. Par dose journalière (2 gélules), les gélules contiennent 200 mg d'extrait de baies de sureau, dont 60 mg de polyphénols. Le complexe hautement dosé contient en outre de la vitamine C et du zinc. Ces deux substances contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire ainsi qu'à la protection des cellules contre le stress oxydatif.

Sources

[1] Centre fédéral d'information sur la nutrition (2024) : Le sureau noir est plante médicinale de l'année 2024.  https://www.bzfe.de/service/news/aktuelle-meldungen/news-archiv/meldungen-2023/september/schwarzer-holunder-ist-heilpflanze-des-jahres-2024/ (consulté : 18.09.2024).

[2] Ciocoiu M, Mirón A, Mares L, Tutunaru D, Pohaci C, Groza M, Badescu M. The effects of Sambucus nigra polyphenols on oxidative stress and metabolic disorders in experimental diabetes mellitus. J Physiol Biochem. 2009 Sep. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20119824/.

[3] Harokopakis E, Albzreh MH, Haase EM, Scannapieco FA, Hajishengallis G. Inhibition of proinflammatory activities of major periodontal pathogens by aqueous extracts from elder flower (Sambucus nigra). J Periodontol. 2006 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16460254/.

[4] Zakay-Rones Z, Thom E, Wollan T, Wadstein J. Randomized study of the efficacy and safety of oral elderberry extract in the treatment of influenza A and B virus infections. J Int Med Res. 2004 Mar-Apr. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15080016/.

[5] Tiralongo E, Wee SS, Lea RA. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers: A Randomized, Double-Blind Placebo-Controlled Clinical Trial. Nutrients. 2016 Mar 24. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27023596/.

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