Quelle est l'importance de la transpiration pour notre santé ?

Illustration 1 : La transpiration est une fonction vitale de l'organisme. On distingue la transpiration active de la transpiration passive.

Que ce soit le sauna, une cure de sudation ou le hot yoga : la transpiration est clairement tendance ! Dans cet article de blog, vous découvrirez pourquoi transpirer est indispensable à la vie et quelles méthodes de sudation sont considérées comme particulièrement bénéfiques pour la santé.

Transpiration : d'où vient la tendance ?

La pratique de la sudation consciente a une tradition séculaire. Comme le montrent des découvertes archéologiques, les hommes du Paléolithique utilisaient déjà des pierres chaudes pour construire de simples bains de vapeur. Les populations indigènes d'Amérique du Nord employaient des huttes de sudation pour la purification spirituelle et corporelle. Parmi les pratiques de sudation les plus anciennes et les plus connues figure aussi le sauna, développé par les Finlandais il y a plus de 2 000 ans.

Jusqu'à aujourd'hui, de nombreuses personnes fréquentent régulièrement le sauna parce qu'elles en attendent des effets bénéfiques pour la santé. La transpiration serait censée soutenir la détoxification de l'organisme et favoriser l'élimination des métaux lourds. Il est vrai que certaines substances issues du métabolisme sont excrétées par la sueur.[1] Toutefois, pour parler d'une véritable détoxification uniquement par la transpiration, les quantités de ces substances éliminées sont le plus souvent bien trop faibles.

En revanche, la transpiration présente de nombreux autres avantages pour la santé dont vous pouvez tirer profit.

Du refroidissement à la circulation : les principales fonctions de la transpiration

Illustration 2 : La fonction principale de la transpiration est de protéger le corps contre la surchauffe. Mais elle peut aussi avoir des effets sur le système immunitaire, la peau et la psyché.

Dans des situations de stress, lors d'un effort sportif ou par temps estival, nous pouvons rapidement transpirer. Ce que beaucoup trouvent gênant ou désagréable est en réalité un mécanisme vital de notre organisme. Nous présentons ci‑dessous, en bref, les fonctions principales de la transpiration.

Régulation de la température corporelle

La fonction principale de la transpiration est de protéger l'organisme contre la surchauffe. Lorsque la sueur s'évapore à la surface de la peau, elle produit un refroidissement par évaporation qui abaisse la température corporelle. Pour pouvoir remplir correctement leurs fonctions, nos organes ont par ailleurs besoin d'une température corporelle aussi constante que possible. Par forte chaleur, lors d'efforts intenses ou en cas de fièvre, il est donc particulièrement important que notre « climatisation corporelle » fonctionne sans accroc.

Soutien du système immunitaire

La transpiration peut soutenir les défenses de plusieurs façons : la sueur dite eccrine, sécrétée en plus grande quantité en cas de chaleur, d'effort ou de stress, a un pH acide d'environ 4,5. Avec la flore bactérienne naturelle de la peau, la sueur forme un bouclier protecteur important contre les agents pathogènes. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle il faut éviter une désinfection excessive ou des nettoyages agressifs de la peau. Préférez plutôt des produits nettoyants et de soins doux et naturels, qui préservent une flore cutanée saine et soutiennent ainsi les défenses immunitaires.

Effets sur la peau

Dans certaines conditions, la transpiration peut contribuer à une peau plus nette. Les pores s'ouvrent sous l'effet de la sueur, ce qui facilite l'élimination des impuretés, du sébum et des cellules mortes. De plus, la transpiration favorise la circulation sanguine, ce qui peut aussi améliorer l'apparence de la peau. Mais attention : si la sueur reste trop longtemps à la surface de la peau, elle peut favoriser les imperfections. En particulier lorsque la sueur se mélange à la saleté et au maquillage, elle entraîne souvent l'apparition de boutons et de points noirs. Un milieu chaud et humide (par ex. sous des vêtements de sport serrés ou des bonnets) favorise également les irritations cutanées.

Effets psychiques et émotionnels

La sudation volontaire — par le sport, le sauna ou les bains chauds — peut aider à réduire le stress et à se détendre. L'activité physique entraîne par ailleurs la libération d'hormones comme les endorphines et la sérotonine, qualifiées à juste titre d'« hormones du bonheur ». Parallèlement, la transpiration contribue à diminuer l'hormone du stress, le cortisol, ce qui peut réduire l'agitation intérieure et la tension, et favoriser le bien‑être général ainsi qu'un meilleur sommeil.

Différentes formes de transpiration et leurs bienfaits pour la santé

Le lieu et la manière de transpirer influencent l'éventuel effet bénéfique pour la santé. Bouge‑t‑on en même temps qu'on transpire, ou reste‑t‑on immobile, comme dans un sauna ? Nous avons résumé ci‑dessous les principales différences entre les différentes formes de sudation.

Activité sportive

Lors d'activités sportives comme le jogging, le vélo ou la musculation, la production de sueur augmente afin de réguler l'élévation de la température corporelle. Mais au‑delà de cela, la transpiration liée à l'effort peut avoir des effets positifs : la dilatation des vaisseaux sanguins améliore le flux sanguin vers les muscles et les organes. Une meilleure circulation facilite également le transport des nutriments. Comme indiqué plus haut, la quantité de substances toxiques éliminées par la sueur reste très faible. Il est toutefois intéressant de noter que l'on se détoxifie généralement mieux pendant l'effort que dans un sauna. En effet, lors d'une activité physique le sang est mobilisé plus rapidement et en plus grande quantité, et la température centrale du corps augmente davantage que lors d'une séance de sauna.

Sauna, hammam et thermes

Il n'est pas scientifiquement prouvé que l'alternance chaleur‑refroidissement lors d'une séance de sauna renforce le système immunitaire, comme on le prétend souvent. Les amateurs de sauna ne devraient toutefois pas se laisser décourager par l'absence d'évidence scientifique. De nombreux habitués rapportent des effets positifs sur le bien‑être général, le niveau d'énergie et la qualité du sommeil. Une étude de suivi finlandaise a en outre montré que la pratique régulière du sauna pouvait réduire le risque d'accident vasculaire cérébral. Sur les 1 628 hommes et femmes finlandais participant à l'étude, le risque d'accident vasculaire cérébral diminuait d'autant plus que la fréquence hebdomadaire de fréquentation du sauna était élevée.[2]

Bains pour le rhume et inhalations

Peut‑on « transpirer » un rhume ? La réponse courte est : non. Le virus responsable du rhume ne quittera pas l'organisme simplement parce qu'on transpire davantage. En revanche, la chaleur peut être bénéfique en cas de rhume. Un bain chaud pour le rhume peut soulager les courbatures et favoriser la détente musculaire. Veillez toutefois à ne pas prendre un bain trop chaud (maximum 38 °C) afin de ne pas surcharger la circulation sanguine. L'inhalation de vapeur d'eau tiède est également un remède maison éprouvé contre le rhume. La chaleur dilate les vaisseaux sanguins et améliore la circulation au niveau des voies respiratoires. L'humidification des muqueuses apaise en outre les irritations de la gorge et les toux irritatives.

Aliments et épices réchauffants

Qui a déjà croqué dans un piment sait que le piquant peut faire transpirer. La substance responsable est principalement la capsaïcine contenue dans le piment, qui active les récepteurs de la chaleur. En ayurveda et en médecine traditionnelle chinoise (MTC), d'autres épices comme le gingembre, la cannelle, le curcuma ou la cardamome sont également considérées comme réchauffantes. En saison froide, des plats comme les soupes et bouillons chauds ou des boissons chaudes procurent une sensation de chaleur agréable et stimulent la production de sueur.

Cinq faits à savoir sur la transpiration

Illustration 3 : Autour du thème de la sueur circulent de nombreuses idées fausses et mythes. Nous vous présentons cinq faits « transpiration » intéressants.

• Fait 1 : la plupart des animaux ne transpirent pas : la capacité de transpirer est une aptitude rare qui distingue l'humain de nombreuses espèces animales. À l'exception des chevaux et de certains grands singes, la plupart des animaux ne possèdent pas de glandes sudoripares. Ils utilisent d'autres stratégies pour se refroidir : les chiens halètent et les chauves‑souris évacuent l'excès de chaleur à travers leurs fines membranes alaires. Les cochons et les buffles, quant à eux, se vautrent dans la boue, qui en s'évaporant les refroidit et les protège aussi du soleil.
• Fait 2 : toutes les sueurs ne sentent pas mauvais : l'odeur éventuelle de la sueur dépend surtout de son ancienneté et du type de glandes qui l'ont produite. La sueur produite par les glandes eccrines est presque inodore. Ce n'est que lorsqu'elle est décomposée par des bactéries ou qu'elle entre en contact avec d'autres substances sécrétées, par exemple lors du stress, qu'elle commence à sentir. C'est différent pour les glandes apocrines, souvent appelées « glandes odorantes ». Elles se trouvent principalement sous les aisselles ainsi qu'au niveau des mamelons et de la zone génitale. Plutôt que de refroidir l'organisme, elles contribuent à la signature olfactive individuelle d'une personne.
• Fait 3 : qui transpire beaucoup doit beaucoup boire : il faut toujours veiller à un apport hydrique suffisant. Selon la Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE), il est recommandé aux adultes de boire environ 1,5 litre d'eau par jour.[3] En cas de forte chaleur, de fièvre ou d'effort physique, les besoins en liquide augmentent. Par la sueur, l'organisme perd non seulement de l'eau mais aussi des électrolytes. Pour prévenir une carence en sodium, il peut donc être judicieux de privilégier une eau minérale contenant du sodium en cas de transpiration importante.
• Fait 4 : nous perdons quotidiennement entre un demi‑litre et un litre de sueur : la quantité de sueur produite varie d'une personne à l'autre. Outre des facteurs génétiques, l'âge, la taille, la constitution et l'activité physique jouent un rôle. En moyenne, une personne perd environ un demi‑litre de liquide par jour au repos. En cas d'effort physique très intense, comme un marathon, le corps peut cependant évacuer plus d'un litre de liquide par heure.
• Fait 5 : la sueur est composée à 99 % d'eau : tout comme la quantité de sueur, sa composition peut varier. Son principal constituant est toujours l'eau. On peut y trouver par ailleurs des électrolytes, de l'urée, de l'acide lactique (lactate) et des substances antimicrobiennes comme la dermcidine.

Biographie

Katharina Korbach écrit régulièrement des articles de blog pour le Narayana Verlag sur les plantes médicinales et les principes actifs naturels. Très tôt, elle s'est intéressée à la langue et a commencé à rédiger ses propres textes littéraires. Une grave maladie pendant sa terminale l'a conduite à s'intéresser intensément aux thèmes de la santé et de la nutrition, intérêt qui perdure à ce jour. Après l'échec répété des traitements de la médecine conventionnelle, elle a opté pour une approche thérapeutique naturopathique plus axée sur l'autonomie. Une alimentation à base de plantes a été une clé importante dans son cheminement de guérison.

Katharina a étudié les sciences culturelles (B.A.) et la littérature appliquée (M.A.). En 2022, elle a publié son premier roman « Sperling » chez Berlin Verlag. Aujourd'hui, elle vit à Berlin en tant qu'auteure indépendante, rédactrice médicale et formatrice. Elle passe son temps libre de préférence avec des amis ou à l'entraînement de barre. Elle aime aussi voyager et tester de nouvelles recettes véganes.

[1] Imbeault P, Ravanelli N, Chevrier J. Can POPs be substantially popped out through sweat? Environ Int. 2018 Feb. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29197670/.

[2] Kunutsor SK, Khan H, Zaccardi F, Laukkanen T, Willeit P, Laukkanen JA. Sauna bathing reduces the risk of stroke in Finnish men and women: A prospective cohort study. Neurology. 2018 May 29. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29720543/.

[3] DGE (2018): Wasser trinken – fit bleiben. https://www.dge-medienservice.de/media/productattach/File-1523011430.pdf (consulté le : 03.03.2025).

Illustration 1 : Mari Zaro/shutterstock.com ; Illustration 2 : autumnn/shutterstock.com ; Illustration 3 : Angel Luciano/unsplash.com

13.03.2025