Astaxanthine : l'un des antioxydants les plus puissants au monde

Illustration 1 : Le pigment végétal astaxanthine est considéré comme l’un des antioxydants naturels les plus puissants et aide les plantes à survivre à des situations extrêmes.

Le pigment végétal rouge astaxanthine est considéré comme l’un des antioxydants naturels les plus puissants. Les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires de ce caroténoïde peuvent entre autres avoir des effets bénéfiques sur la santé des yeux et de la peau. Dans cet article de blog, vous trouverez des informations sur la présence et la formation de l’astaxanthine. Vous découvrirez également les principaux domaines d’application de ce pigment végétal et apprendrez selon quels critères choisir au mieux un complément alimentaire contenant de l’astaxanthine.

Qu’est-ce que l’astaxanthine ?

L’astaxanthine appartient au groupe des caroténoïdes. Il s’agit de composés secondaires des plantes qui protègent les cellules végétales contre l’oxydation et les rayons UV lors de la production d’énergie. Naturellement, l’astaxanthine se trouve particulièrement dans les algues et le plancton, mais aussi dans certains champignons et bactéries. De nombreux animaux marins et organismes aquatiques consomment des algues et de petits crustacés contenant ce pigment rouge. C’est aussi la raison de la coloration rouge à rosée caractéristique des crabes, homards, saumons sauvages et des flamants.

La principale source naturelle d’astaxanthine est l’algue appelée alors Haematococcus pluvialis. Cette algue d’eau douce, normalement verte, prend une teinte rouge en cas de froid, de manque de nutriments ou de forte sécheresse. Dans ces situations dangereuses pour la vie, tous les processus métaboliques de l’algue sont ralenties et l’astaxanthine est stockée dans les cellules. Cette substance permet aux algues de survivre pendant des années dans des conditions environnementales extrêmes sans apport d’eau ni de nutriments. Lorsque la situation exceptionnelle prend fin, la chlorophylle est libérée et l’algue retrouve sa couleur verte d’origine.

L’astaxanthine et ses propriétés antioxydantes

Illustration 2 : Grâce à son potentiel antioxydant remarquable, l’astaxanthine est capable de neutraliser efficacement les radicaux libres.

Il est bien connu que les antioxydants sont extrêmement importants pour l’organisme. Mais comment agissent exactement des substances antioxydantes comme l’astaxanthine et pourquoi sont-elles si importantes ? Comme leur nom l’indique, les antioxydants sont capables de prévenir l’oxydation. Ils neutralisent les fameux radicaux libres, qui peuvent déclencher dans l’organisme des réactions en chaîne néfastes en arrachant un électron à des cellules saines. Ce processus est appelé « stress oxydatif » et peut entre autres provoquer de nombreuses maladies inflammatoires chroniques ainsi qu’accélérer les processus de vieillissement.

Pour prévenir le stress oxydatif, il faut des antioxydants qui rendent les radicaux libres inoffensifs. L’astaxanthine est un antioxydant d’une efficacité exceptionnelle, c’est pourquoi on l’appelle parfois le « diamant rouge ». Dans une étude, il a été démontré que, comparée à la vitamine E, au bêta-carotène et à la vitamine C, l’astaxanthine peut présenter une activité antioxydante jusqu’à 60 fois plus forte. [1] Ce qui confère également à l’astaxanthine une position particulière parmi les antioxydants, c’est sa capacité à neutraliser les radicaux libres à la fois dans les zones hydrosolubles et liposolubles de la membrane cellulaire, au lieu d’agir seulement côté interne (comme la vitamine E) ou côté externe (comme la vitamine C). [2]

Par rapport aux autres caroténoïdes, l’astaxanthine est également capable de se distribuer très efficacement dans l’ensemble de l’organisme et de franchir la barrière hémato-encéphalique ainsi que la barrière hémato-rétinienne. De cette façon, le cerveau, la rétine et de nombreux autres organes, tissus et articulations peuvent bénéficier de l’effet protecteur de ce caroténoïde sur les cellules.

Principaux domaines d’application et effets de l’astaxanthine

Illustration 3 : En raison de ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, l’astaxanthine peut avoir des effets positifs dans de nombreuses parties du corps.

Le stress oxydatif et les inflammations sont à l’origine de nombreux troubles de santé. Cela signifie qu’une substance antioxydante et anti-inflammatoire comme l’astaxanthine peut avoir des effets positifs sur un grand nombre de domaines corporels. Vous trouverez ci‑dessous une sélection des principaux usages de l’astaxanthine :

Yeux

De nombreuses maladies oculaires telles que le glaucome et la cataracte sont probablement la conséquence d’un stress oxydatif accru et/ou d’inflammations dans l’organisme. En conséquence, une apport suffisant en antioxydants est essentiel pour prévenir ces maladies. En raison de sa capacité à franchir la barrière hémato-rétinienne et à s’accumuler dans la rétine, l’astaxanthine est très bien adaptée à la prévention des problèmes oculaires.

L’astaxanthine contribue à la protection des yeux sur plusieurs niveaux : elle protège non seulement l’œil du stress oxydatif, mais aussi des dommages causés par les rayons UV. De plus, ce caroténoïde favorise la circulation sanguine oculaire et peut ainsi prévenir des affections oculaires comme le glaucome, qui est souvent lié à un trouble de la circulation. Dans une autre étude, il est apparu qu’une prise quotidienne pendant un mois de 6 mg d’astaxanthine réduisait déjà de manière significative les douleurs oculaires et les troubles causés par les yeux secs. [3]

Protection solaire et protection de la peau

Non seulement les yeux, mais aussi d’autres parties de notre corps peuvent être protégées des rayons UV par l’astaxanthine. L’astaxanthine peut réduire les effets négatifs d’une exposition excessive aux UV et, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, contribuer par exemple à une guérison plus rapide d’un coup de soleil. En tant que plus grand organe du corps, la peau est particulièrement exposée aux facteurs environnementaux nuisibles tels que les rayons UV et les polluants. Beaucoup de ces influences externes peuvent stimuler la formation de radicaux libres dans l’organisme et conduire à un stress oxydatif, lequel favorise le vieillissement prématuré de la peau.

L’astaxanthine peut contrer les signes visibles du vieillissement prématuré de la peau et est donc considérée comme un actif anti‑âge. Dans une étude japonaise, des participantes exclusivement féminines ont reçu une dose de 6 mg d’astaxanthine par jour. Après deux et quatre semaines, la peau des participantes a été examinée pour d’éventuels changements. Le teint des femmes s’était effectivement fortement amélioré : l’hydratation de la peau avait augmenté et les ridules ainsi que l’acné avaient sensiblement diminué. [4]

Inflammations chroniques

Comme déjà mentionné, l’astaxanthine possède des propriétés anti-inflammatoires. Alors que les inflammations aiguës sont des signes importants d’un processus de guérison en cours, les inflammations chroniques peuvent entraîner des dommages tissulaires importants. Les manifestations possibles d’inflammations chroniques incluent des maladies telles que l’asthme, l’arthrite, Alzheimer, Parkinson ou la maladie de Crohn. En réduisant l’activité des médiateurs inflammatoires, l’astaxanthine exerce un effet anti‑inflammatoire puissant. En complément d’une thérapie globale, ce principe actif peut donc être utile pour lutter contre les inflammations chroniques.

Astaxanthine pour les sportifs

Des temps de récupération prolongés, un risque accru de blessure et une fatigue musculaire chronique sont des conséquences fréquentes d’un déséquilibre oxydatif. Les personnes qui font du sport ou sont soumises à des efforts physiques intenses ont une consommation d’oxygène accrue, ce qui peut favoriser la formation de radicaux libres. C’est pourquoi l’astaxanthine est souvent prise par les athlètes, qui espèrent notamment une protection contre les dommages oxydatifs et une réduction du temps de récupération après l’effort.

De plus, l’astaxanthine peut réduire le taux de lactate dans les muscles et ainsi soutenir la performance physique. Le lactate est l’acide lactique produit lors d’efforts musculaires et peut entraîner une fatigue accrue ainsi que des sensations de brûlure musculaire. Dans une étude où des sujets masculins ont pris quotidiennement 6 mg d’astaxanthine pendant quatre semaines, le taux de lactate du groupe traité était après un mois inférieur de 28,6 % à celui du groupe témoin. [5]

Comment trouver un préparat d’astaxanthine adapté

L’astaxanthine ne peut pas être synthétisée par l’organisme humain et n’est absorbée par l’alimentation qu’en très petites quantités. Par exemple, le saumon contient nettement moins d’un milligramme d’astaxanthine pour 100 g. Il peut donc être utile de prendre de l’astaxanthine en complément. Les compléments alimentaires contenant de l’astaxanthine sont aujourd’hui disponibles sous de nombreuses formes et présentations.

Beaucoup de personnes optent pour la prise d’astaxanthine sous forme de gélules, de comprimés ou de gouttes. Les softgels comme les gélules d’astaxanthine d’Unimedica présentent l’avantage d’être particulièrement faciles et pratiques à avaler. Lors du choix d’un complément contenant de l’astaxanthine, il convient également de prêter attention à l’origine et au procédé de fabrication. Les microalgues utilisées pour les gouttes bio d’astaxanthine d’Unimedica proviennent d’une culture biologique strictement contrôlée au sein de l’UE.

L’astaxanthine se trouve naturellement aussi dans de nombreuses capsules d’huile de poisson. Parmi les nombreuses espèces marines, le krill antarctique fait partie des crustacés qui se nourrissent principalement d’algues. Le taux d’astaxanthine est donc relativement élevé dans l’huile de krill, utilisée notamment dans les capsules d’huile de krill SUPERBA 2™ d’Unimedica.

Illustration 4 : L’astaxanthine est notamment disponible sous forme de softgels.

Prise et posologie adéquates de l’astaxanthine

Il n’existe pas de valeur limite officiellement fixée pour la posologie de l’astaxanthine. Il est souvent conseillé de prendre entre 4 mg et 8 mg d’astaxanthine par jour. Pour les personnes soumises régulièrement à de fortes contraintes physiques ou à un stress oxydatif important, des doses plus élevées peuvent éventuellement être appropriées. La posologie individuelle doit toutefois toujours être convenue avec un médecin.

Étant donné que les caroténoïdes sont des substances liposolubles, il n’est pas recommandé de prendre de l’astaxanthine à jeun. Il est préférable d’associer la prise à un repas contenant des graisses afin que l’astaxanthine soit absorbée et utilisée de manière optimale par l’organisme.

Effets indésirables possibles de l’astaxanthine

Aucune des études réalisées jusqu’à présent sur la sécurité de l’astaxanthine n’a mis en évidence d’effets indésirables. Dans une étude randomisée contrôlée par placebo, 35 adultes en bonne santé ont pris pendant huit semaines une dose quotidienne de trois gélules contenant chacune 2 mg d’astaxanthine dans de l’huile de carthame. Un groupe placebo a reçu la même dose d’huile de carthame pure. L’étude a conclu que la prise quotidienne de 6 mg d’astaxanthine issue d’un extrait d’algue Haematococcus pluvialis était bien tolérée chez des adultes en bonne santé. [6] Aucune réaction allergique liée à la prise d’astaxanthine ni interaction avec certains médicaments n’a été signalée.

Sources :

[1] Bagchi, D. Oxygen Free Radical Scavenging Abilities of Vitamins C, E, B-Carotene, Pycnogenol, Grape Seed Proanthocyanidin Extract, Astaxanthin and BioAstin in Vitro. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9090754/ (consulté : 15.04.2024)

[2] McNulty H, Jacob RF, Mason RP. The American journal of cardiology. 2008 May 22;101(10A):20D-9D. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18474269/ (consulté : 15.04.2024)

[3] Shiratori, K., Ogami, K., Nitta, T. (2005). The effects of Astaxanthin on Accommodation and Asthenopia Efficacy Identification Study in Healthy Volunteers. Clinical Medicine. https://jglobal.jst.go.jp/en/detail?JGLOBAL_ID=200902273278006725 (consulté : 15.04.2024).

[4] Yamashita, E. (2002). Cosmetic Benefit of Dietary Supplements Containing Astaxanthin and Tocotrienol on Human Skin. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22428137/ (consulté : 15.04.2024).

[5] Sawaki, K., et al., (2002). Sports Performance Benefits from Taking Natural Astaxanthin Characterized by Visual Acuity and Muscle Fatigue Improvements in Humans. Journal of Clinical Therapeutics & Medicines. https://jglobal.jst.go.jp/en/detail?JGLOBAL_ID=200902174649233837 (consulté : 15.04.2024).

[6] Spiller GA, Dewell A. Safety of an astaxanthin-rich Haematococcus pluvialis algal extract: a randomized clinical trial. J Med Food. 2003. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12804020/ (consulté : 15.04.2024).

Photos : Shutterstock : Dudarev Mikhail, Andrea Izzotti, Madeleine Steinbach ; Unsplash : Tide_trasher_x

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